Enfermera

5. ESTUDIO DE CASOS Y CONTROLES


ABRIL DE 2014

ESTUDIOS DE CASOS Y CONTROLES
Este tipo de diseño de investigación epidemiológica se inscribe dentro de la vertiente epidemiológica analítica, vale decir, plantean una hipótesis de estudio explícita que el investigador desea poner a prueba.
Se trata de un diseño observacional, pasivo en cuanto a la participación del investigador, el queordena la información habiendo ya ocurrido los hechos que le dieron origen.
Se requiere previamente que se hayan cumplido los pasos propios de una investigación epidemiológica. Esto es; a la luz de los hallazgos de la descripción epidemiológica deberían haber surgido hipótesis de trabajo. Es posible también que un estudio descriptivo previo permita caracterizar adecuadamente el problema de acuerdo alas variables epidemiológicas clásicas (tiempo, lugar y persona).
 
La(s) hipótesis de trabajo debe ser claramente definida en las etapas tempranas del diseño del estudio.

Los estudio de casos y controles son de máxima utilidad para el estudio de enfermedades de baja frecuencia poblacional y entregan como medida epidemiológica específica un estimador de riesgo, denominado odds ratio o razónde chances.
Sinónimos: estudios retrospectivos, casos y controles, casos y testigos, casos no casos.

Estructura básica de los estudios de casos y controles
 
Este esquema analítico se inicia a partir de un grupo, denominado "casos", constituido por un grupo de sujetos (u otras entidades) caracterizados por presentar el desenlace, enfermedad o variable dependiente que se desea estudiar. 
Seentiende que el carácter probatorio de esta condición debe ser de la máxima rigurosidad, utilizándose para tales efectos, diferentes métodos diagnósticos, que pueden ir desde mediciones de cierta simplicidad (peso, talla, presión arterial,), hasta sofisticados exámenes o tests diagnósticos.
El sujeto "caso" puede ser un individuo portador de una enfermedad o incluso una persona que haya fallecidopor tal condición. Si se trata de sujetos fallecidos, se pueden utilizar como fuentes de información la mejor evidencia clínica o anatomo-patológica de la enfermedad en estudio.
Entre estos sujetos "casos" el investigador explora el antecedente de presencia (o exposición) en el pasado a una o más variables relacionadas con la variable dependiente en estudio.
Este diseño busca determinar lafrecuencia de exposición a la(s) variable(s) independientes(s) entre individuos afectados, la que se comparará con similar frecuencia entre un grupo de individuos libres de la presencia de enfermedad, grupo que denominaremos "controles" (Figura 1)
Figura 1. Estructura básica de un estudio de casos y controles

La medición retrospectiva de la exposición expone a estos estudios a ocurrencia de sesgosde diferente naturaleza (Ver error y sesgo).
Si la variable independiente está relacionada con la enfermedad, esto podría evaluarse mediante la siguiente formulación de hipótesis:
H0: Tasa Exposición en casos = Tasa Exposición en controles 
H1: Tasa Exposición en casos  Tasa Exposición en controles
Relaciones de temporalidad entre las variables estudiadas
El sentido de la evaluación a laexposición entre los casos y los controles es retrospectivo. Esto significa indagar entre los sujetos por el antecedente de exposición previo a la aparición del desenlace. El establecimiento de un orden cronológico entre la presencia de eventuales factores causales y desenlace pareciera ser intuitivamente sencillo mediante esta aproximación metodológica, sin embargo ello no es así.
En primer lugar,el conocimiento de las condiciones y características en las cuales se produjo la eventual exposición son habitualmente desconocidas por el investigador, dado que no ejerció ningún control o manipulación sobre la ocurrencia de las variables (estudio observacional). 
No es posible, por tanto, aseverar categóricamente que la exposición en estudio precede realmente al efecto o desenlace estudiado,...