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Resolver el misterio de la osteomielitis
Cómo guiar a su paciente a través del diagnóstico y de la larga recuperación
de esta enfermedad ósea. Emily Karwacki Sheff, RN, APRN-C, BS

C

uidar de un paciente con osteomielitis puede suponer
grandes retos incluso antes de que se establezca el
diagnóstico, ya que los signos y síntomasde este
proceso pueden imitar a los que acompañan a otras
enfermedades. Además de la dificultad de establecer el
diagnóstico, también la recuperación puede requerir un
período de tiempo prolongado. En este artículo se muestran
las dificultades que debe afrontar su paciente con
osteomielitis y cómo debe prepararse para ayudarle a
combatir este trastorno persistente.
Inflamación e infecciónLa osteomielitis es una inflamación del tejido óseo,
generalmente debida a infección. Su fisiopatología es
compleja y no ha sido bien definida, aunque los elementos
clave de la misma son el grado de virulencia del
microorganismo infectante, las características inmunitarias
del paciente, cualquier posible enfermedad concomitante
que pueda padecer, y el tipo, la localización y el grado devascularización del hueso afectado.
La osteomielitis aguda evoluciona a lo largo de varios días
o semanas y se puede convertir en una infección crónica con
una duración de meses o años. La aparición de hueso
necrótico constituye el elemento clave de la osteomielitis, y es
frecuente que se produzcan fístulas entre el hueso y la piel.
Las causas de la infección en la osteomielitis son labacteriemia, los traumatismos, las intervenciones quirúrgicas,
la drogadicción por vía intravenosa (i.v.), la existencia de
algún tipo de prótesis y la artropatía crónica. Los pacientes
diabéticos muestran una susceptibilidad incrementada,
especialmente si padecen úlceras en los pies. El riesgo de
osteomielitis se incrementa por la debilidad del sistema
inmunitario debida a anemia de célulasfalciformes, infección
por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH),
administración de quimioterapia o uso crónico de esteroides.
(Véase el cuadro anexo La osteomielitis acorralada, en el que
se exponen los métodos de prevención.)
La fisiopatología es la misma en las formas aguda y crónica de
osteomielitis. La infiltración del hueso y de los tejidos adyacentes
por parte de uno o másmicroorganismos patógenos causa
inflamación, con incremento de la vascularización y edema.

Al cabo de varios días, las trombosis vasculares dan lugar a
isquemia con necrosis del hueso afectado. La presencia de hueso
necrótico dificulta la curación del tejido óseo y causa una
infección superpuesta (generalmente, un absceso), de manera
que se mantiene el círculo vicioso de infección e inflamación.Información proporcionada por la valoración
de enfermería
El cuadro clínico de la osteomielitis es variable, según cual
sea su causa y según si la evolución es rápida o lenta.
Los signos y síntomas más frecuentes, que también se
pueden observar en otras enfermedades, son los siguientes:
• Fiebre, especialmente cuando la causa de la osteomielitis
es una bacteriemia.
• Dolor, sensibilidaddolorosa a la palpación, hinchazón,
enrojecimiento y aumento de la temperatura en la zona
afectada.
• Irritabilidad.
• Sensación de sentirse enfermo.

La osteomielitis acorralada
Hay varias precauciones que pueden ser útiles para reducir
el riesgo de osteomielitis en los pacientes con susceptibilidad
a la misma.
• La osteomielitis aguda transmitida por la sangre se puede
evitar mediantela prevención de la diseminación hasta el
hueso de las bacterias procedentes de una localización remota.
Para ello son necesarios el diagnóstico y tratamiento
adecuados de las infecciones bacterianas primarias
• La osteomielitis debida a un traumatismo se puede prevenir
mediante el tratamiento adecuado de la herida y la
administración de antibióticos profilácticos desde el momento
del...