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Crimea: mucho más que una guerra más

Guerra de Crimea (1853/56): Francia, Inglaterra, y los reinos de Cerdeña y Piamonte acuden en ayuda de Turquía para enfrentar a Rusia. Intentan impedir así la expansión de la influencia rusa en Medio Oriente a costa del ya agonizante Imperio Otomano.

Esta guerra no fue una guerra más. Causa de innovaciones de todo tipo, su relato está minado de hitoshistóricos y científicos y, en la misma medida, de historias personales. Muchas de las cuales no sólo merecen ser contadas, sino rescatadas del olvido.

El peso que tuvo esta guerra, por ejemplo, en el desarrollo de la medicina y la enfermería moderna es fundacional. Ochenta por ciento de las bajas, es decir 750 mil, fueron debidas a problemas de logística y mala administración de los recursosque las diferentes fuerzas poseían para atender a sus heridos y enfermos. El ejército más incompetente en estos menesteres fue el inglés. Paradójicamente, Inglaterra encarnaba a la sociedad material y tecnológicamente "más avanzada" de su tiempo. Al abordar esta arista de la guerra de Crimea, surge el nombre de Florence Nightingale como la responsable de la mejoría en la organización de loshospitales de campaña británicos. En cambio, es difícil encontrar bibliografía que haga el debido reconocimiento a la labor y los logros de otra enfermera: Mary Jane Seacole.

"Madre" Seacole, como sería llamada por las tropas británicas, nació en Kingston, Jamaica, en 1805. Era hija de un soldado escocés destacado en la isla y de una mujer negra liberta. La madre de Mary Grant, que tal fue su nombrede soltera, era una habilidosa y reconocida curandera de la ciudad de Kingston. También fue dueña de una hostería dedicada a la atención de soldados inválidos y sus familias.

Debido a la profesión de su madre, Mary tuvo asiduo contacto con la medicina de su época. A los doce años ya la ayudaba en la atención y cuidado de sus pacientes. En 1836 contrajo matrimonio con Edwin Horatio Seacole.Enviudó meses más tarde. Poco después abrió su propia hostería, dedicada también a atender enfermos e inválidos. Rápidamente cosechó excelente reputación como enfermera. En 1850 el cólera fustigó a la isla de Jamaica, cobrando cerca de 31 mil vidas. Mary Seacole trabajó incansablemente al lado de los doctores de la isla como una suerte de enfermera practicante. Esto le brindó la posibilidad de obtenerinformación de primera mano acerca de la naturaleza del cólera.

No mucho después de terminado este episodio, viajó a Panamá para visitar a su hermano. Una vez acomodada en la ciudad de Cruces no debió esperar demasiado para verse otra vez en medio de una epidemia. Nuevamente fue la lucha contra el cólera la que requirió sus servicios. Finalizada su labor en Panamá, se convenció de que elcólera era contagioso, idea no compartida por la medicina de su época. Gracias a su vasta experiencia en la lucha contra enfermedades tropicales (fiebre amarilla, disentería, etcétera) había llegado a la conclusión de que la higiene y ventilación de los ambientes, junto con la buena alimentación de los enfermos, eran factores decisivos en el éxito del tratamiento de las enfermedades. Aunque sueneextraño, estas cuestiones no eran comúnmente aceptadas por los parámetros médicos de la época.

La historia se repetirá una y otra vez. Al decir de varias fuentes, Mary Jane Seacole encarnaba una de las personalidades más autorizadas y capacitadas en la lucha contra epidemias de enfermedades tropicales.

En 1854 las primeras noticias sobre la guerra de Crimea arriban a Jamaica. Este conflictotiene especial interés para Seacole, no sólo por involucrar a la Inglaterra de la cual se sentía parte, sino también porque "sus chicos", como ella llamaba a los soldados de la corona destacados en Jamaica, habían sido llevados a esa guerra. Y las noticias no son buenas, para nada.

En Crimea surgen los primeros corresponsales de guerra de la historia. Sus despachos de prensa informan que los...