Enfoque Fosil

(1)Desde mediados del siglo XIX, gracias a Charles Darwin, la teoría de la evolución representa el más persistente intento de explicación de la pluralidad aparentemente heterogénea de los organismos vivientes. Por evolución se entiende la descendencia y progresiva complejidad de las especies a lo largo del tiempo. Esa descendencia ininterrumpida empieza con la bacteria que surge misteriosamentehace casi 4.000 millones de años y da comienzo a la increíble aventura de multiplicarse y diversificarse en miles de millones de especies. La evolución es atestiguada por el registro fósil y el parentesco genético, pero se escapa el cómo de dicho proceso, su mecanismo. Lejos de constituir un proceso sencillo, se trata de un complejísimo fenómeno, del que se ignora y se supone mucho más de lo quese sabe.
La evolución. La Paleontología, al plantearse el tema de la e., recoge y clasifica los restos de todas clases de seres vivos, a lo largo de la historia, en gran parte fosilizados, para compararlos y estudiar sus diferencias y posibles procesos evolutivos. La e. aplicada a los seres vivos sería una función más entre las propias de los organismos (como la reproducción, nutrición,respiración, etc.; V. VIDA I, 3), aunque aquí se trata de una e. de largo alcance temporal, al modo de los fenómenos geológicos lentos (erosión, epirogénesis, etc.) en contraposición a los rápidos (vulcanismo, seísmo). Podría llamarse e. generalizada a la suposición de que hay e. a partir de la sola materia y en toda ella, como si fuese una de las propiedades intrínsecas de la misma (V. MATERIA II, 1);mientras que la e. aplicada a los seres vivos, llamada también orgánica, podríamos calificarla de e. restringida. Es mejor, en ciencias naturales, no utilizar la palabra «evolucionismo», que por su desinencia significa teoría radicalizada fuera del campo científico-natural (v. iv), y usar la de «evolución», o, si se quiere un neologismo que el autor de este artículo ha creado para designar la ramade las ciencias de la naturaleza que estudia los cambios en la fenomenología de sus objetos: la Proteognosia.
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Procesos químicos de fosilizaciónCuando los organismos quedan enterrados en el sedimento, lo primero que sucede es la destrucción de la materia orgánica blanda. Si esta es de origen animal se forma una masa rica en nutrientes que es consumida por las bacterias, y queocasionalmente puede dar lugar a la formación de petroleo. Y si es de origen vegetal forma humus, que bajo ciertas circunstancias puede llegar a convertirse en carbón.Las partes duras como los huesos y conchas sufren un proceso de mineralización por intercambio y aporte de sustancias químicas con el sedimento que los contiene, estos procesos pueden ser muy variados, pero los principales son: Carbonatación,Silicificación, Piritización, Fosfatación y Carbonificación. |
CarbonataciónEs el proceso de fosilización más frecuente, consiste en la sustitución de los restos orgánicos duros por carbonato cálcico en forma de calcita, si tenemos en cuenta que la calcita es el mineral más frecuente en las rocas sedimentarias, y que las conchas y caparazones de muchos invertebrados está formado por calcita, dacomo resultado que sea el proceso habitual de creación de muchos fósiles.Los corales tienen su esqueleto formado por calcita, lo que hace posible una rápida fosilización y la conservación extraordinaria de sus detalles. También muchos moluscos tienen su concha formada por carbonato cálcico en forma de aragonito, este se transforma en calcita que es la estructura más estable para el carbonatocálcico. |
SilicificaciónEn determinadas situaciones el sílice da lugar a soluciones químicas que actuan como agente fosilizante, su forma más habitual y estable es la calcedonia. Se pueden encontrar fósiles silíceos incluso en rocas calizas, siendo frecuente en foraminíferos, equínidos, ammonites, braquiópodos y gasterópodos, hay que destacar también los hermosos jaspes xiloides procedentes de la...