enfoques de la salud

Enfoques de Salud Ambiental
Número 44

Boletín de Chemotecnica

Junio 2014

Preguntas y respuestas
sobre el virus chikungunya
El virus chikungunya se ha expandido ya por 17 países de Centroamérica y el Caribe, y todos los
pronósticos indican que continuará
haciéndolo hasta afectar al resto de
los países de América. He aquí las
principales preguntas y respuestas
sobre esta nuevaamenaza para la
Salud Pública, que más temprano
que tarde afectará también al extremo sur del continente.
La epidemia de chikungunya está afectando por primera vez la región de Las Américas.
Desde que la Organización Panamericana de la
Salud (OPS/OMS) dio alerta epidemiológica en
diciembre del 2013, y hasta el 23 de mayo del
2014, 17 países y territorios han confirmado la
transmisión delchikungunya. Todos los países
en nuestro continente que tienen dengue están
preparando la llegada de este nuevo virus.
¿Qué es el chikungunya?
El chikungunya es un virus, que cuando infecta a las personas produce fiebre alta seguida
de dolores intensos en las articulaciones, sobre
todo de las manos, rodillas y pies. Se presenta
también dolor de espalda, de cabeza y dolores
musculares. Luego deunos días puede aparecer
una erupción en la piel que causa intensa picazón.
Se trata de una enfermedad que afecta por
primera vez a los países del continente americano.
¿Cuál es el origen de la palabra chikungunya?
Esta palabra de difícil pronunciación viene
de la lengua africana Makonde, que quiere decir
“doblarse por el dolor”. El virus se identificó por
primera vez en el año 1952 enTanzania, cuando
se pudo aislar en humanos y en mosquitos del
género Aedes.
¿Cómo se transmite el virus?
Se transmite a través de la picadura de los
mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus.
¿El chikungunya se transmite de persona
a persona?
No se transmite de persona a persona! El vi-

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rus necesita un vector, que es el mosquito.
¿Por qué la transmisión es tan rápida?
Hay tresfactores para una transmisión rápida
que se ha documentado también en otros países:
1) Se trata de un nuevo virus para la región de
las Américas. 2) Como es un virus nuevo, toda la
población puede ser afectada, es decir todos son
susceptibles de adquirir el chikungunya, y 3) el
mosquito Aedes está ampliamente distribuido en
todo el continente americano.
¿Cuánto tiempo dura la enfermedad?
Lafase aguda dura entre 3 a 7 días. Algunas
personas se recuperan luego de dos días y vuelven a las actividades cotidianas. Sin embargo,
en un porcentaje de los casos pueden persistir o
volver los dolores -menos intensos- en las mismas articulaciones y por periodos de algunas
semanas a meses. Esta es la fase crónica de la
enfermedad, periodo en el cual la persona ya no
tiene el virus, por lotanto ya no se infectan los
mosquitos si los vuelven a picar.
¿Qué hacer ante el chikungunya?
En el 98% de los casos el tratamiento es
ambulatorio. Como los dolores son intensos,
se debe guardar reposo en cama, de preferencia
usando mosquitero. Para el dolor y la fiebre se
recomienda tomar acetaminofén cada 6 horas.
La fiebre y el calor ambiental hacen que se
pierda agua del cuerpo, -por elsudor y la respiración-, siendo necesario tomar líquidos en
abundancia. Entre 2 a 3 litros por día en los adultos y en los niños continuamente, a voluntad. Se
debe tomar agua, agua de coco, sopas, jugos de
frutas, suero de rehidratación oral (SRO).
Se debe evitar la deshidratación que puede

llevar a complicaciones. Por eso se recomienda
controlar la fiebre, guardar reposo y tomarabundante agua. En los niños y adultos se puede bajar
la fiebre también por medios físicos, con paños
en el cuerpo con agua a temperatura ambiente,
o baños en ducha o bañera, sobre todo cuando
la fiebre está por encima de los 39 grados centígrados.
¿Existe una vacuna que pueda prevenir
el chikungunya?
No, aun no se dispone de una vacuna ni de
un medicamento específico contra el virus. El...