Enfrewmeria

Temas de actualidad / Current topics

El embarazo no
deseado: impacto sobre
la salud y la sociedad
en América Latina
y el Caribe

EL EMBARAZO NO DESEADO: CONCEPTOS
Y SITUACIÓN REGIONAL

Ana Langer 1

La reproducción y su condición necesaria, el
ejercicio de la sexualidad, deberían ser siempre
actos deseados y planeados. Lamentablemente, no
es así. Prueba de ello son los embarazosno deseados, definidos como aquellos que ocurren en un
momento poco favorable, inoportuno, o que se dan
en una persona que ya no quiere reproducirse. ¿Por
qué, en una época en la que, al menos en teoría,
existen los medios para regular la fecundidad, las
mujeres aún siguen teniendo este problema?

Palabras clave: embarazo no deseado, aborto inseguro, mortalidad materna, anticonceptivos,planificación familiar, América Latina y Caribe.

• Porque las mujeres y las parejas de América Latina y
el Caribe (ALC) desean menos hijos que los que naturalmente resultan del ejercicio de una vida sexual activa. Las encuestas de demografía y salud
que se han llevado a cabo en la mayoría de los
países de la Región en las últimas décadas muestran que, en promedio, el tamaño de la familia se
hareducido de manera importante en los últimos
30 años: de 6 hijos en 1960–1965 a 3,3 en el primer
quinquenio de los años noventa (1). Sin embargo,
el número de hijos que las mujeres desearían
tener es todavía menor. Así, por ejemplo, en Bolivia, en 1998 el tamaño medio de la descendencia
era de 4,2 hijos, mientras que el número medio de
hijos que las mujeres mencionaban como ideal
era de2,6 (2). En Colombia, en el año 2000, el tamaño de la familia era en promedio de 2,6 hijos,
mientras que el número deseado de hijos era, en
promedio, de 2,3 (3). Estos datos, de por sí ilustrativos, son medias nacionales que ocultan grandes diferencias según la edad, escolaridad y lugar
de residencia. Por ejemplo, en México, en 1997 las
mujeres de 15 a 19 años declararon que su número ideal dehijos era, en promedio, de 2,7,
mientras que las del grupo de 45 a 49 años respondieron que era de 4; aquellas sin escolaridad
dijeron que el número ideal era de 4,3 y las que
tenían educación secundaria o superior aspiraban a 2,7. Finalmente, las de origen rural señalaron que su tamaño ideal de descendencia era de
3,8 y las de origen urbano, de 3 (4). En todos los
países donde se ha recogidoeste tipo de información se han observado tendencias similares.

1

Population Council, Oficina Regional para América Latina y el Caribe. Escondida # 110, Col. Villa Coyoacán, México, D.F. 04000, México.

192

Este cambio refleja profundas y complejas
transformaciones sociales y culturales a las que con-

Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 11(3), 2002

tribuyen unsinnúmero de circunstancias, entre
ellas el descenso de la mortalidad infantil y mayores expectativas de los padres para el desarrollo
personal de los hijos, las crecientes escolaridad y
participación de la mujer en el mercado laboral, las
políticas de población y los mensajes oficiales sobre
el valor de una familia menos numerosa, así como
las características de la vida urbana.
Las expectativasreproductivas están influenciadas por la cultura y la ideología, y difieren según
el grupo social y el contexto histórico. El papel que
se les asigna a las mujeres en la sociedad está íntimamente relacionado con las expectativas reproductivas y varía dentro de una amplia gama que va
desde el papel exclusivo de madre y cuidadora de
los hijos hasta su desempeño pleno como trabajadora oprofesional.
• Porque aún no todas las personas pueden controlar su
fecundidad. En la segunda mitad del siglo XX aparecieron y se desarrollaron los métodos anticonceptivos modernos, que son muy eficaces y seguros y que, por primera vez en la historia de la
humanidad, permitieron llevar las expectativas
reproductivas a la práctica. En efecto, la anticoncepción moderna es la herramienta idónea para
que...