Enrique Echandi

El artista costarricense Enrique Echandi (1866-1959) ha sido conocido –sobre todo– por su labor pictórica, especialmente por sus retratos al óleo. Sin embargo, su interés hacia otros campos artísticos fue más diversificado. A lo largo de su vida, la música ocupó un lugar importante, así como su vasta producción de dibujos. Estos son una faceta poco conocida del artista, especialmente obras comolas que conforman la colección de los hermanos Bernal y Ricardo Monge Herrera, sobre la cual se basara este trabajo. El carácter plástico de estos dibujos permite descubrir otra perspectiva en la labor creativa de Echandi. Los trabajos muestran una frescura y espontaneidad que sus pinturas y algunos dibujos no traslucen, pues su intención era realizar un estudio minucioso y contenido dentro delos cánones académicos.

En esta colección de dibujos, el artista trató varios temas en los que se pueden apreciar la vida cotidiana costarricense. Así, se encuentran imágenes sobre el paisaje rural y urbano, los caballos –que ocupan un lugar especial en las escenas del campo–, la figura humana y –dentro de esta– los niños. Estos motivos permitirán analizar el papel que jugaron obras de estetipo en el desarrollo de un tema nacional, como también el comportamiento de diferentes sectores sociales y de género, según la apariencia y actitud mostrada por los personajes que Echandi trazó.
1. La asignatura de dibujo
El dibujo fue una de las primeras expresiones artísticas sobre las que se impartieron lecciones en Costa Rica. En 1857, el alemán D.F. Schellsinger fundó una Academia deBellas Artes en San José, en donde se enseñaba dicha manifestación. La falta de apoyo oficial y del público impidió que permaneciera abierta por mucho tiempo.
Posteriormente, más centros educativos brindaron instrucción sobre dibujo. En la década de 1870, se fundaron varias instituciones de educación primaria y secundaria, las cuales anunciaron su apertura mencionando los cursos que dictarían;como también otras que ya estaban instituidas comunicaron los cursos que ofrecerían. Según los avisos en los periódicos de la época, el cuadro 1 indica los establecimientos en los que se impartirían clases de dibujo.
Cuadro 1
Avisos de centros educativos que impartirían clases de dibujo en la década de 1870
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Añoapertura Centro educativo Nivel de instrucción Tipo de clase de dibujo


1872 Colegio Costarricense Primaria/Secundaria Dibujo lineal
1873 Instituto de San José Primaria/Secundaria Dibujo
1873 Colegio de Santo Tomás Primaria/Secundaria Dibujo y Dibujo natural
1875 Liceo del Carmen Secundaria Dibujo
1876 Escuela Nocturna de No se especifica Dibujo lineal
Adultos
1877 Colegiodirigido por Secundaria Dibujo
Lloyd Jenkins
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Fuente: periódicos Gaceta Oficial, El Costarricense y Boletín Oficial.
En 1879, el Instituto Nacional de Costa Rica daba a sus alumnos lecciones de dibujo lineal, dibujo geométrico, dibujo topográfico y dibujo natural (figura, adorno y paisaje). Justamente, Enrique Echandi cursóestudios en este centro educativo. Sin embargo, de acuerdo con declaraciones del artista emitidas al Diario Nacional, la educación artística era muy limitada:
“En mis mocedades, valga decir mis tiempos de escolar, y mientras cursaba la primaria, no había en las escuelas asignatura especial de dibujo ni de música, como hoy existe. En aquella década primera del 70 todo era ocasional ...en lasecundaria tuve los primeros profesores de dibujo y de música. Más, también resultaron ser ocasionales. Hacían monigotes porque estaban urgidos de dinero. No porque supieran enseñar ni tuvieran vocación verdadera.”
Aunque las clases eran escasas y su calidad –posiblemente– no era la mejor, al menos los centros educativos –tanto de primaria como secundaria– las consideraban entre sus...