Ensayo de la vida

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Aceite de Palma
El aceite de palma es el más utilizado del mundo. Está en multitud de productos que consumimos a diario pese a que no es una alternativa idónea desde el punto de vista nutricional.

Generalidades del Producto
El aceite de palma se obtiene del fruto de la palma (Elais guineensis). Originaria del golfo de Guinea, en África Occidental, en laactualidad el cultivo de palma se ha extendido por todas las regiones tropicales del mundo. Debido a su mejor rendimiento por hectárea, sus bajos costes de producción y sus múltiples usos, la palma se convirtió en la principal fuente de aceite vegetal del planeta por delante de la soja, con 37 millones de toneladas producidos el año pasado (31% de producción mundial de aceite comestible). Hoy la palma seproduce de forma industrial, y las compañías productoras revenden el aceite a un amplio rango de clientes: refinadoras, minoristas, industria agroalimentaria, y plantas de agrocombustibles.

Se necesitan 10 hectáreas de soya para obtener el aceite que produce una hectárea de palma aceitera. Así como 15 hectáreas de girasol y 20 de ajonjolí.

En otras palabras, la palma aceitera rinde más queotros cultivos de los que se obtiene aceite.
De los 40 millones de toneladas de aceite producidos al año, la mayor parte tiene su origen en Indonesia (18,3 MT) o Malasia (16,6 MT), que representan el 87% de las exportaciones mundiales. Le siguen a gran distancia otros países como Tailandia (0,95 MT), Colombia (0,83 MT), Nigeria (0,82 MT), y otros como Papúa Nueva Guinea, Costa de Marfil,Ecuador, Honduras, Ghana, Camerún, Costa Rica o Perú, que producen los 2,70 MT restantes. El aceite de palma producido en Indonesia y Malasia se destina mayoritariamente a la exportación para la industria agroalimentaria y de agrocombustibles. Colombia es el más gran productor de América Latina, tanto para consumo interno como para exportación. Y el paίs se quiere convertir en un gran exportador deagrocombustibles. En el continente africano, la producción industrial de aceite de palma está todavía poco desarrollada, pero las posibilidades son grandes. Los gobiernos africanos están llamados a resistir a la presión del Norte para la producción de agrocombustibles, pero se desarrollan nuevos proyectos de plantaciones industriales con rapidez.

De la palma se utilizan los frutos, tanto la pulpacomo la almendra. Una vez transformados, los productos de la palma se utilizan en la industria agroalimentaria (más de 50%), la industria química, cosmética, alimentación animal y más recientemente para agrocombustibles.

Localización del producto nacional
En la actualidad solo se siembra en Chiriquí y Darién, pero en todo el territorio nacional se puede sembrar palma aceitera por la granvariedad de semillas, tanto para áreas muy lluviosas como para zonas secas. 
En la década de 1960 las tierras de Burica Centro, Palmito Viejo y Manaca, en el distrito de Barú, Chiriqui dejaron de producir  banano. Sus suelos se volvieron menos productivos para cosechar ‘el oro verde’ y los campesinos migraron a otros cultivos para reemplazarlo y seguir teniendo un sustento.
A esta bajaproductividad se le sumó el mal manejo financiero dado a los asentamientos por algunos funcionarios del Gobierno de ese tiempo.
Corría el año 1976 cuando los asentamientos llegaron a su límite. Se fueron a la quiebra, y era claro que no había recursos para seguir con los cultivos. Había que buscar otra alternativa.
Se cerraba nuevamente un capítulo de la historia del sector baruense, para comenzar otro.Palma aceitera es lo que se va a sembrar y palma aceitera es lo que se sembró.
Años más tarde la actividad se formalizó con la creación de la compañía Empresa de Palma Aceitera de Barú, en 1982. Una empresa mixta de trabajadores con el Gobierno.

Las palmas seguían creciendo. La fruta que producían era enviada a plantas procesadoras ubicadas en el país vecino: Costa Rica. Y el aceite extraído...