Ensayo Filosofia Del Pensamiento Humanista Contemporaneo

(Burrhus Frederic Skinner; Susquehanna, 1904 - Cambridge, EE UU, 1990) Psicólogo estadounidense. Obtuvo el doctorado en psicología por la Universidad de Harvard en 1931, y continuó sus investigaciones en la misma universidad como asistente de laboratorio de biología con el profesor Crozier; en 1936 empezó a trabajar como profesor en la Universidad de Minnesota, donde permaneció nueve años.
En1938 Skinner publicó su primer libro, Las conductas de los organismos, y tras un breve período en la Universidad de Indiana, se estableció en Harvard (1948). Influido por la teoría de los reflejos condicionados de Pavlov y por el conductismo de John B. Watson, Skinner creyó que era posible explicar la conducta de los individuos como un conjunto de respuestas fisiológicas condicionadas por elentorno, y se entregó al estudio de las posibilidades que ofrecía el control científico de la conducta mediante técnicas de refuerzo (premio de la conducta deseada), necesariamente sobre animales.
Entre los experimentos más célebres de Skinner cabe citar el adiestramiento de unas palomas para jugar al pimpón, la llamada caja de Skinner, todavía hoy utilizada para el condicionamiento de animales, o eldiseño de un entorno artificial específicamente pensado para los primeros años de vida de las personas.
B. F. S K I N N E R
(1904 - 1990)
Louis M. Smith1
Skinner es el psicólogo estadounidense más destacado del siglo XX y tal vez el más importante
del mundo desde Freud, o junto con él. Su primer libro, The behavior of organisms [La
conducta de los organismos] (1938) marcó un hito y originó unanueva ola de conductismo.
Durante los cincuenta años que siguieron a la publicación, Skinner sometió sus teorías a
elaboraciones, críticas y reelaboraciones sucesivas. Ningún problema resultaba demasiado
vasto ni excesivamente estrecho para su mente observadora y analítica.
Descubrimiento de una vocación
De creer lo que decía el propio Skinner, se necesitaría analizar su historia personalpara
entender cómo se convirtió en psicólogo, ya que su decisión de estudiar psicología obedeció a
una serie de circunstancias excepcionales.
Burrhus Frederic Skinner nació en la pequeña ciudad de Susquehanna, Pennsylvania. Se
licenció en literatura en el Hamilton College y el año siguiente emprendió la tarea de
convertirse en escritor. Fue un periodo de frustración y fracaso, ya que descubrióque no tenía
nada importante que decir. Como cuenta en su autobiografía Particulars of My Life [Detalles
de mi vida]: “Aparentemente, fracasé como escritor, pero ¿acaso no era porque la literatura
había fracasado como método para mí?” (Skinner, 1976, pág. 291). “Estaba zozobrando en un
mar proceloso y a punto de ahogarme, pero hubo una salida. Dial (una revista que había leído
durante muchotiempo) publicó algunos artículos de Bertrand Russell que me llevaron a leer su
libro Philosophy, publicado en 1927, en el que se extendía sobre el conductismo de John B.
Watson y sus consecuencias epistemológicas” (Ibid. pág. 298).
Pronto se puso a leer a Watson y Jacques Loeb y a escribir una crítica de un libro de
Berman, The religion called behaviorism [Esa religión llamada behaviorismo].La Saturday
Revíew of Literature no publicó su reseña, “... pero al escribirla, más o menos me estaba
definiendo por primera vez como conductista” (Ibid., pág. 299). Tras una serie de
conversaciones con amigos de la facultad de Hamilton, solicitó el ingreso en Harvard para el
otoño de 1928 para preparar un doctorado en filosofía y fue aceptado.
Este cambio espectacular que le hizo abandonar laliteratura por el conductismo sin haber
seguido nunca un curso de psicología puede considerarse como una conversión. Podría decirse
que Skinner tenía a su disposición bien pocos datos al dar un paso intelectual que duraría el
resto de su vida, más de cincuenta años. Algo en los libros de Russel y Watson tocó una
cuerda sensible en la mente de aquel joven que salía de su adolescencia. Una...