Envejecer en clandestinidad cultural

Envejecer en clandestinidad cultural
Reflexiones sobre una psicogerontología de los pueblos indígenas
(Ponencia presentada en las Jornadas Latinoamericanas de Psicogerontología y en el Primer
Congreso de Psicología en Sucre. Octubre 2005)

M. Mercedes Z erda
En la radio han dicho: "Aunque el cuerpo esté anciano,
siempre hay que tener el espíritu joven". No entiendo
eso, ¿acaso es malotener un espíritu anciano como
nuestro cuerpo?
( Maria Yujra, 78 años)
El miedo a envejecer, la desolación por haber perdido la juventud, la negación del
envejecimiento y la muerte ¿son universales?
N o tengo la respuesta a estas interrogantes, pero me las planteo continuamente
en mi trabajo cotidiano con personas indígenas de edad avanzada en Bolivia.
Para contextualizar el tema al que me voya referir, presentaré algunos datos
generales sobre la población adulta mayor en mi país 1.
Según el último censo de población realizado el año 2001, de un total de
8.274.325 habitantes que tenemos en el país, el 7% son mayores de 60 años.
El 46% son hombres y el 54% mujeres y aunque la mitad son habitantes rurales y
la mitad urbanos, siete de cada diez bolivianos viejos se reconocen comonativos
de un pueblo indígena. Eso quiere decir que también las ciudades están habitadas
por un buen porcentaje de viejos que reconocen su identidad cultural india. Ese
dato se corrobora con otro que nos indica que el 80% de los mayores de 60 años
habla un idioma originario y de estos más de un tercio es monolingüe nativo.
La pobreza en la población adulta mayor llega al 63% con diferenciasmarcadas
entre el área urbana y rural. En el campo, de 100 viejos 94 son pobres y de estos
52 están en estado de indigencia.
H ace casi veinte años que trabajo con esta población, específicamente con
indígenas aymaras y estas innumerables personas viejas, indias y pobres me han
enseñado increíbles lecciones sobre su entendimiento del mundo en general y del
envejecimiento en particular.
EnBolivia, la psicogerontología todavía no ha nacido oficialmente, aunque
habemos algunos psicólogos (muy pocos) que nos dedicamos a los asuntos del
envejecimiento y la vejez, todavía la gerontología ni siquiera es materia de estudio
en el PRE - grado de psicología en las universidades del país.
Por ello no existe todavía ningún d esarrollo académico, sin embargo existen
experiencias y quierocompartir la mía en este espacio que se me brinda.
1 Los datos estadísticos están tomados de. Zerda, M. 2003

1

Lo que voy a presentar no es un trabajo acabado, más bien es el planteo de
algunas reflexiones que podrían considerarse un inicio de trabajos que espero
podamos desarrollar en el futuro.
Estas reflexiones han surgido en el quehacer cotidiano, usando la psicología
como herramientapara entender y apoyar a los viejos en su lucha por mejorar sus
condiciones de vida.
La primera es una reflexión general que tiene que ver con la confrontación cultural
que vivimos día a día los bolivianos:
Arrogancia de la cultura occidental 2
Existe una especie de ilusión común en las culturas occidentales, una suposición
tácita de que, como la ciencia y la técnica s e desarrollaron en elhemisferio Norte y
son consideradas universales, todo lo que viene del norte es universal. Así, lo que
es bueno para el europeo o norteamericano medio debe serlo también para
cualquier otro ser humano que aspire al desarrollo y a la c ivilización (suponiendo
también que sea universal y natural en todos los seres humanos tener esas
aspiraciones).
Los dioses, los mitos, las creencias y lasinterpretaciones occidentales de la
realidad, son las oficialmente válidas, mientras que los mitos, las costumbres,
tradiciones y las interpretaciones de la realidad de los indígenas son
supersticiones o creencias que hay que superar haciéndolas desaparecer o
integrándolas a la cultura universal. Difícilmente podemos convencernos de que
las culturas n ativas tiene derecho a existir dentro de...