ENVEJECIMIENTO EN MEXICO DEMOGRAFICAMENTE

DESAFÍOS DEL ENVEJECIMIENTO
DEMOGRÁFICO EN MÉXICO*
Rodolfo Tuirán**

Las sociedades envejecidas o en proceso de serlo están apareciendo por
todos los rincones del mundo. Este fenómeno es una expresión clara de
la transición demográfica por la que atraviesan las poblaciones de muy
diversos países: por un lado, la declinación de la mortalidad origina un
progresivo aumento de la esperanza devida y, en consecuencia, un número
cada vez mayor de personas alcanza edades avanzadas; y por el otro, la
caída de la fecundidad se refleja, a la larga, tanto en una cantidad menor
de nacimientos como en una reducción sistemática de la proporción de
niños y jóvenes en la población total. La combinación de ambas tendencias conduce, de manera inevitable e irreversible, al envejecimientodemográfico, hecho que se expresa en un estrechamiento de la base y una
ampliación de la cúspide de la pirámide poblacional.
Esta mutación ocurre desde hace varios decenios en los países más
desarrollados. De acuerdo con los datos de la División de Población de
la Organización de las Naciones Unidas, se estima que el número de adultos mayores (es decir, personas de 65 años y más) se multiplicóalrededor de 2.7 veces en los últimos 50 años (de 64 millones a 171 millones
de personas) y que su proporción con respecto a la población total casi se
duplicó (de 7.9 a 14.4%). La dinámica del envejecimiento seguramente
se acelerará en las próximas décadas y provocará que, al llegar al año
2050, los adultos mayores constituyan poco más de la cuarta parte de los
residentes de esos países.

*Conferencia impartida el 8 de mayo del 2000 en la CNDH, Ciudad de México.
** Economista, demógrafo y doctor en Sociología. Secretario General del Consejo Nacional
de Población.

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RODOLFO TUIRÁN

La creencia de que el envejecimiento demográfico es una preocupación
exclusiva de las naciones más desarrolladas es insostenible ante las realidades y previsiones sobre la escala, velocidady características de este
proceso en los países en desarrollo. Si hoy residen alrededor de 248 millones de adultos mayores en ellos, se prevé que para el año 2050 su número aumentará a 1,163 millones, lo que representa un tamaño 4.7 veces
mayor al actual y una proporción tres veces superior (de 5.1 a 15% del total
de habitantes).
La población mexicana también atraviesa por una fase de plena yacelerada transición demográfica y no podrá sustraerse en el futuro a la dinámica del envejecimiento demográfico. Dicha transición se inició en la
década de los años treinta, con el descenso paulatino de la mortalidad, y
se acentuó posteriormente a mediados de los años sesenta, con la declinación de la fecundidad (véase gráfica 1). Estos cambios han representado profundas transformaciones en ladistribución por edades de la población. De hecho, en la actualidad, estamos pasando de una población joven
a otra más entrada en años (véanse gráficas 2 y 3).
En este marco, es posible anticipar con total certidumbre que a
México “le saldrán canas y se pondrá viejo” (Federico Reyes Heroles,
Reforma, 13 de julio de 1999). De acuerdo con los datos del Consejo Nacional de Población (Conapo), seestima que la edad media de la población se incrementará de 27 a 30 años en la primera década del presente
siglo y de 38 a 45 años entre 2030 y 2050. A su vez, la población de 65
años y más aumentará de 4.8 millones a 17 millones entre 2000 y 2030
y alcanzará 32.5 millones al llegar el año 2050 (véanse gráficas 4 y 5).
Sin embargo, dado que más de tres cuartas partes del aumento previstoocurrirán a partir de la tercera década del presente siglo, nuestro país
cuenta con el tiempo indispensable para preparar las respuestas institucionales encaminadas a afrontar exitosamente el fenómeno del envejecimiento.
El cambio demográfico en México se ha producido con tal velocidad
que hoy nos encontramos ante la necesidad de atender los efectos del alto
crecimiento poblacional del pasado...