Envejecimiento Y Nutrición

Envejecimiento y nutrición
Dr. Julián Barrera Sotolongo y Dra. Sarah Osorio León
RESUMEN
Se realizó una revisión acerca del estudio de la nutrición en los ancianos. El aumento vertiginoso de las personas mayores de 60 años en las últimas décadas ha provocado que esto cobre mayor importancia en los momentos actuales. En cualquier etapa del crecimiento y desarrollo humano, la vida ha estadocondicionada por la nutrición y la salud. Al igual que las enfermedades, una nutrición inadecuada acelera el envejecimiento. Es discutido el papel que desempeña la nutrición en el proceso de envejecimiento, así como el efecto de la edad en la alimentación de los individuos. El hecho es que la población anciana mayor de 60 años está en alto riesgo de desarrollar enfermedades nutricionales debido a queel proceso de envejecimiento se acompaña de una variedad de cambios fisiológicos, bioquímicos, biológicos y psicológicos, que alteran no solo la actividad física del individuo sino también sus hábitos, conductas alimentarias y las relaciones sociales.
Palabras clave: Envejecimiento, nutrición, salud, cambios fisiológicos, bioquímicos, biológicos y psicológicos, conductas alimentarias.
 
Laesperanza de vida en las sociedades industrializadas ha aumentado en los últimos años, debido a una mejora de las condiciones sanitarias, sociales y económicas. Todo esto ha llevado a un envejecimiento de la población y como consecuencia de esto, la Medicina se tiene que enfrentar a nuevos retos a los que ha de dar una respuesta adecuada.1
El interés por la alimentación, va ligado a la propia decisiónpor la vida. Hombres y animales emprenden cada día, desde los comienzos de la humanidad, la aventura más insoslayable de buscar el sustento. Trabajosamente, han ido descubriendo y seleccionando los alimentos. Todo el arsenal alimentario, con el que se cuenta hoy, es producto de millones de años de evolución.2
La Ciencia de la Nutrición, tiene apenas 203 años de existencia. El desarrollo de laQuímica, la Biología, la Genética, y la Epidemiología, han hecho posible el estudio de sus bases científicas.2,3
El envejecimiento demográfico es el símbolo de una de las más antiguas aspiraciones de la humanidad. “Vivir sino para siempre, por lo menos cuanto más” pero hasta el presente, está asociada a un deterioro biológico progresivo y a un aumento de las enfermedades, que afectan a la poblacióncon un alto grado de heterogeneidad.4
Varios trabajos han demostrado que la dieta tiene efectos sobre la salud, tanto a corto como a largo plazo, de forma tal que la alimentación es considerada como uno de los factores principales en la prevención de enfermedades crónicas.5 Algunas investigaciones han puesto de manifiesto en los ancianos una asociación entre una capacidad funcional disminuiday déficits energéticos o proteicos, o ambos.6
Se acepta en general que los procesos metabólicos, fisiológicos y bioquímicos cambian en la medida en que avanza la edad del individuo y estos cambios tienden a tener un efecto adverso sobre el estado nutricional del anciano. El descenso en la agudeza del gusto, el olfato, la visión y el oído puede interferir con el acto de la deglución y el disfrute de losalimentos. La pérdida de piezas dentarias y la dentadura protésica mal ajustada interfieren aún más con la deglución. La digestión y absorción de nutrientes se ven afectadas por un descenso en la función gastrointestinal. La masa renal y el número de nefronas funcionantes disminuye con la edad, lo que en muchos individuos produce menor capacidad de eliminar los productos de desecho metabólico.Así mismo, también disminuye el tamaño del hígado con una pérdida de la capacidad funcional hepática.
También cambia con la edad la composición del organismo. La masa corporal magra, el contenido de agua total del organismo y la masa ósea disminuyen, mientras que el tejido adiposo y el volumen plasmático suelen incrementarse. Un menor índice metabólico y un descenso en la tolerancia de...