Epidemiología De Los Trastornos Mentales

Epidemiología psiquiátrica

ARTÍCULO

ESPECIAL

El papel de la epidemiología
en la investigación
de los trastornos mentales
Guilherme Borges, Dr en C, (1,2) María Elena Medina-Mora, Dra en Psicol Soc,(2) Sergio López-Moreno, Dr en C. (2,3)

Borges G, Medina-Mora ME, López-Moreno S.
El papel de la epidemiología en la investigación
de los trastornos mentales
Salud Publica Mex2004;46:451-463.

Resumen
Los trastornos mentales, incluyendo los trastornos del uso de
sustancias, hacen ya parte del panorama epidemiológico
de México y seguirán en el escenario nacional por las próximas décadas, incrementando incluso su presencia como
causa de enfermedad, discapacidad y muerte en nuestro país.
Por lo tanto, el manejo epidemiológico de estos problemas
se hace urgente. Estetrabajo busca plantear el campo de
estudio de la epidemiología de los trastornos mentales y
sus limitaciones, haciendo énfasis en los elementos comunes de ésta con otras áreas más tradicionales de la epidemiología y en las aportaciones particulares de este campo
epidemiológico a la psiquiatría en general y a la epidemiología en particular. Planteamos a continuación los diseños y
problemas máscomunes en este campo de la epidemiología, su utilidad para acciones de prevención, y señalamos los
retos que nos esperan en el futuro. Una característica distintiva de esta área es que los trastornos mentales se manifiestan en dos niveles, como conducta (por ejemplo, una
conducta compulsiva de lavarse las manos) y como elemento de la vida mental del sujeto (por ejemplo, el pensamiento
obsesivosobre las bacterias que se encuentran presentes
en todos lados y que son una fuente constante de amenaza
para algunos sujetos). Debido a esto, mucho de lo que sabemos sobre estos fenómenos proviene del autorreporte
que el sujeto es capaz de hacer sobre sus sentimientos (introspección), ya sea en una conversación con un clínico
entrenado o expresándolos al endosar reactivos en un cuestionarioestandarizado. Otro aspecto importante a resaltar

(1)
(2)
(3)

Borges G, Medina-Mora ME, López-Moreno S.
The role of epidemiology
in mental disorder research.
Salud Publica Mex 2004;46:451-463.

Abstract
Mental disorders, including substance abuse, are part of the
Mexican epidemiologic scenario and will remain so during
several decades. They may even become more prominent
as causes ofdisease, disability, and death in our country. It is
thus imperative to frame appropriate management strategies to curb these problems without delay. This paper aims
at outlining epidemiology of mental diseases as a field of
study, and to identify its limitations. Emphasis is made on
common elements shared with other more traditional fields
of epidemiology, as well as on the specificcontributions made
by this particular field to epidemiology and to psychiatry in
general. This paper describes the main study designs and
problems in this field of epidemiology, its usefulness in prevention actions, and future challenges. A unique characteristic of mental disorder epidemiology is that its target
diseases manifest in two levels: behaviorally (for example,
compulsive hand-washing) andas an element of the
individual’s mental life (e.g., obsession with bacteria being a
constant, omnipresent health threat). It follows that much
of the knowledge currently available on the phenomena of
mental disorders in general is based on the self-reported
insight of individuals. Trained clinicians have collected such
reports by interview or with standardized questionnaires.
This field ofepidemiology is characterized by having twosides: a mental disorder is a problem in and of itself, causing
suffering and prompting the search for specialized care, as it
has peculiar clinical manifestations. On the other hand, mental disorder epidemiology also focuses on determining fac-

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