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Definición de cárcava y tipologías
La erosión en cárcava consiste en el vaciado de las partículas del suelo o sustrato por un
flujo concentrado que da lugar a estrechas incisiones, de mayor tamaño y profundidad que un
reguero, y que generalmente llevan agua sólo durante e inmediatamente después de fuertes
precipitaciones (Osterkamp, 2008). En la literatura se ha diferenciadotradicionalmente entre
cárcavas efímeras y permanentes. Las cárcavas efímeras son aquellas que pueden ser eliminadas por los procedimientos habituales de laboreo. Es decir, aparecen ligadas a terrenos
agrícolas, lo cual hace que presenten un umbral dimensional que se sitúa en torno a 0,5 m
de profundidad. Las cárcavas efímeras presentan además una característica peculiar que las
diferencia de losregueros, y es que suelen darse en la misma ubicación de forma repetida.
Por otra parte, las cárcavas permanentes suponen estructuras que no pueden ser eliminadas
mediante procedimientos convencionales de laboreo. Un caso particular de éstas, son las
cárcavas discontinuas (Leopold y Miller, 1956; Heede, 1967). Se trata de canales con una
sección identificable sólo en determinados tramos de superfil longitudinal. Su morfología
discontinua motiva que puedan presentar varias cabeceras a lo largo de su recorrido. La
evolución y naturaleza de las cárcavas discontinuas no está del todo clara en la literatura.
Se desconoce si una cárcava discontinua es el estado antecedente de una cárcava continua
(Leopold et al., 1964; Heede, 1967) o si por el contrario se trata de un canal establecon secciones definidas que van migrando aguas arriba y van siendo rellenadas aguas abajo (Reid,
1989). Una tipología particular de cárcava la conforman las cárcavas asociadas a márgenes,
resaltos o bancales, más conocidas como bank gullies (Poesen y Hooke, 1997). Esta tipología se forma a partir de desniveles ocasionados por terrazas o márgenes de canales. En esta
zona se produce una incisiónque da lugar a una cabecera que va creciendo de forma más o
menos perpendicular al desnivel. En la tabla 1 se muestran algunas de las clasificaciones de
cárcavas desarrolladas en la literatura.
PROCESOS DE ACARCAVAMIENTO
Una vez formada, una cárcava puede continuar creciendo y generando sedimentos aunque las causas que motivaron su aparición cesen (Valentin et al., 2005). Por este motivo,hemos entendido lógico realizar una diferenciación entre los procesos que originan la aparición de cárcavas y aquellos que propician su desarrollo.
1. Procesos de aparición de cárcavas
La formación de una cárcava es un proceso gobernado por las características del flujo concentrado. Dicho proceso, es tratado generalmente como un fenómeno de umbral (Knapen et al.,
2007), es decir, el arranquede partículas del suelo se produce cuando el flujo supera su umbral
de resistencia. Para expresar la intensidad a la que tiene lugar el proceso de arranque de partículas de suelo, en la literatura, se han presentado diversos indicadores hidráulicos. Entre los
más simples, se encuentran la descarga total (Q) o la descarga unitaria (q) (Meyer et al., 1975):
Q = vA ; q = Q/w
con v como lavelocidad del flujo (m s-1), A como el área de la sección de la cárcava (m2) y w como la anchura de la cárcava (m).

El proceso de desarrollo de una cárcava es extremadamente complejo. Dicha complejidad se debe en parte a la múltiple causalidad que generalmente subyace en la génesis del
proceso. Existe la posibilidad de que el canal alcance un punto de equilibrio en su crecimiento y posteriormentese produzca una fase de agradación. Con anterioridad, hicimos
referencia al trabajo de Leopold (1964) en el que se describe la iniciación de cárcavas a
partir de pequeñas depresiones superficiales. Según Leopold (1964), el estadio siguiente
de estas incipientes cabeceras es su desarrollo y conexión, formando un cauce acarcavado
que continuará creciendo hasta un momento determinado, en...