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LAS FUERZAS DE MERCADO
DE LA OFERTA V LA DEMANDA

EN ESTE CAPITULO EL LECTOR
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Conocerá la naturaleza de un mercado competitivo.
Verá qué determina la demanda de un bien en un mercado competitivo.
Verá qué determina ia oferta de un bien en un mercado competitivo.
Observará de qué manera la oferta y la demanda determinan conjuntamente el precio de un bien y la cantidad ven-dida.
• Examinará el papel clave que desempeñan los precios en la asignación de los recursos escasos en las economías de
mercado.

Cuando una ola de frío sacude Florida, el precio del zumo de
naranja sube en los supermercados de todo Estados Unidos.
Cuando comienza a hacer calor en Nueva Inglaterra todos
los veranos, cae el precio de las habitaciones de hotel en
el Caribe. Cuando estallauna guerra en Oriente Próximo,
sube el precio de la gasolina en Estados Unidos y baja el de
los Cadillac usados. ¿Qué tienen estos hechos en común?
Todos ellos muestran el funcionamiento de la oferta y la demanda.
La ojerta y ia demanda son ias dos palabras que más
utilizan los economistas, y por una buena razón: Son las
fuerzas que hacen que funcionen las economías de mercado. Determinanla cantidad producida de cada bien y el precio al que se vende. Si queremos saber c6mo afectará a la
economía un acontecimiento o una medida económica,
debemos pensar primero cómo afectará a la oferta y a la demanda.
En este capítulo introducimos la teoría de la oferta y la
demanda. Consideramos cómo se comportan los compradores y los vendedores y cómo se interrelacionan. Mostramos
de quémanera la oferta y la demanda determinan los precios
en una economía de mercado y cómo éstos asignan, a su vez,
sus recursos escasos.

LOS MERCADOS V LA COMPETENCIA
Los términos ojerta y demanda se refieren a la conducta de
las personas cuando se interrelacionan en los mercados. Un
mercado es un grupo de compradores y vendedores de un
determinado bien o servicio. Los compradores determinanconjuntamente la demanda del producto, y los vendedores, la
oferta. Antes de analizar el comportamiento de ambos, veamos primero más extensamente qué entendemos por «mercado» y cuáles son los distintos tipos de mercados que observamos en la economía.
mercado
grupo de compradores y vendedores de un bien o de un
servicio

Los mercados competitivos

Los mercados adoptan muchas formas. A vecesestán muy
organizados, como los mercados de muchos productos agrícolas. En estos mercados, los compradores y los vendedores
se reúnen en un momento y un lugar específicos, y un subastador ayuda a fijar los precios y a organizar las ventas.
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PRINCIPIOS DE ECONOMíA

Pero es más frecuente que los mercados estén menos organizados. Consideremos, por ejemplo, el mercado de helado
de unaciudad. Los compradores de helado no se reúnen en
ningún momento. Los vendedores se encuentran en lugares
distintos y ofrecen productos aigo diferentes. No existe ningún subastador que anuncie el precio del helado. Cada ven-.
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de cuánto helado comprará en cada tienda.
El grupo de compradores v vendedores de helado constituye uii mercado, auil cuando'no esté organizado. Cada comprador sabe que hay varios vendedores entre los cuales puede
elegir, y cada vendedor es consciente de que su producto es
similar al que ofrecen otros vendedores.El precio del helado
y la cantidad vendida no son determinados por un único
comprador o vendedor, sino por todos los compradores y los
vendedores cuando se interrelacionan en el mercado.
El mercado de helado es muy competitivo, al igual que la
mayoría de los mercados de la economía. Un mercado competitivo es aquel en el que hay muchos compradores y muchos vendedores, por lo que cada uno...