escaces en el planeta

DE LA ABUNDANCIA A LA ESCASEZ
LA TRANSFORMACIÓN DE ECOSISTEMAS EN COLOMBIA1
Por: Germán Márquez2, Profesor Asociado Departamento de Biología - Facultad de Ciencias e
Instituto de Estudios Ambientales IDEA
Con la colaboración de: María Eugenia Pérez García, Bióloga, Asistente de Investigación

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INTRODUCCIÓN - RESUMEN

Colombia era un país casi por completo cubierto de selvas, conalgunas vastas sabanas,
humedales y páramos y casi ningún desierto; hoy en día gran parte de esos ecosistemas originales
ha sido reemplazada por potreros y, en menor proporción, por cultivos, asentamientos humanos,
obras de infraestructura; algunos desiertos han empezado a crecer. El cambio es el resultado de la
ocupación y el uso de los territorios, sus ecosistemas y recursos naturales por lasociedad
colombiana, a lo largo de la historia, en un proceso en el cual la sociedad se benefició de los
recursos, pero también tuvo que oponerse a notables obstáculos naturales. Unas veces trabajó del
lado de la naturaleza, disfrutando de sus ventajas, aprovechando las abundantes aguas y tierras,
las maderas, la caza y la pesca; otras, luchó contra ella, contra los climas inhóspitos, lastopografías escarpadas, las plagas, tratando de someterla a sus necesidades y, no pocas veces, a
sus caprichos.
En todos estos procesos la sociedad ha mantenido relaciones conflictivas con la naturaleza; a
veces trató de adaptarse a la naturaleza; otras trató de adaptar la naturaleza; unas veces tuvo
éxito, otras no tanto. El paisaje con densa cobertura de selvas ha dado lugar, en gran parte delpaís, a otro con pastos, algunas arboledas dispersas a lo largo de las cañadas y uno que otro
cultivo; estéticamente grato y con pocos síntomas visibles de degradación severa, como erosión,
este paisaje está, no obstante, despojado de su riqueza original: ya no hay caza ni pesca; las
maderas buenas son escasas, si existen; los suelos están empobrecidos; la capacidad de regular
aguas y clima es unamínima parte de la original; la biodiversidad está diezmada y amenazada.
Sociedad y naturaleza cambiaron: la naturaleza se ha empobrecido, pero la sociedad no se
enriqueció, al menos en su conjunto, aunque muchas personas obtuvieron riquezas, a veces muy
grandes, de su explotación. De la amplia base de recursos original queda cada vez menos, los
pobres son cada vez más y el país se encuentrasumido en la violencia. Cabe preguntarse si estos
hechos guardan alguna relación entre sí. Este trabajo ensaya una aproximación a ello.
La sociedad, en la medida en que está conformada por seres vivos, interactúa de manera muy
estrecha y diversificada con su entorno físico biológico (la naturaleza, los ecosistemas). En
respuesta a las características de su medio natural, cada sociedaddesarrolla algunos patrones
culturales, formas de adaptación complejas a condiciones cambiantes. A su vez, la acción humana
sobre el entorno puede mejorarlo y con mayor frecuencia, deteriorarlo, y revierte sobre la sociedad
en un sistema de retroalimentación que complejiza aún más las interacciones. La transformación
se entiende como cambios en la estructura y funcionamiento de los ecosistemasnaturales, que
son reemplazados por ecosistemas por completo diferentes; los cambios conllevan modificaciones
en la oferta ambiental. Así, por ejemplo, los pastos y cultivos, que reemplazan en gran parte del
país a los bosques preexistentes, posibilitan la cría de ganado y mantienen procesos ecológicos
básicos (fotosíntesis, reciclado de materia), pero implican cambios eventualmente lesivos para la1

Márquez, G. 2001. De la abundancia a la escasez: La transformación de ecosistemas en Colombia. En:
Palacios, G (ed.), 2001. La Naturaleza en Disputa. Universidad Nacional de Colombia. UNIBIBLOS. Bogotá.
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Este trabajo forma parte del trabajo de tesis del autor para optar al título de Doctor en Ecología Tropical en la
Universidad de los Andes en Mérida, Venezuela, bajo la tutoría de la...