Esclavitud Negra

ESCLAVITUD NEGRA EN PUERTO RICO

Comienzos de la esclavitud negra en Puerto Rico
Frente a la considerable disminución de la mano de obra indígena y el inicio del eclipse de la economía aurífera (alrededor de 1540, aunque había comenzado en 1530), los habitantes de la isla se orientaron a otro tipo de actividades primarias como la agricultura y la ganadería. Durante los años de 1519 a 1530, seintrodujeron, con la debida autorización de la Corona española, más de 500 esclavos para seguir con la explotación de los depósitos de oro. Pero, a medida que se especulaba con el rendimiento de las faenas agropecuarias, el número de esclavos africanos fue ascendiendo, y muchos de ellos entraron por la vía del contrabando.
Los impactos de la africanización de la mano de obra no tardaron enhacerse sentir. Entre 1530 y 1531, el censo poblacional del gobernador Francisco Manuel de Lando arrojaba que por cada español libre existían varios indígenas encomendados y esclavos, y una proporción aún mayor de negros esclavos. Esto atemorizaba a los colonos españoles, puesto que pensaban que los negros esclavos podían rebelarse y tomar control del territorio colonial. De hecho, los vecinos de laciudad capital en el año de 1532 suplicaban a la reina Isabel que no permitiera la entrada de negros jelofes. Estos procedían de Senegal y se caracterizaban por ser bien belicosos. También temían a las huidas de esclavos (los cimarrones o mostrencos), puesto que su fuga implicaba literalmente pérdida de capital y, en suma, las comunidades de cimarrones establecidas en los espesos bosques delinterior se prestaba para el robo de comida, ropa y otros géneros. Pero ante la necesidad de mano de obra, los colonos españoles no venían en calidad de trabajadores, optaron por aplacar sus temores y seguir con el curso de introducir más y más negras y negros esclavos a la isla.
Azúcar y esclavitud
Con el correr del tiempo, la economía azucarera en Puerto Rico tuvo un gran despunte, en particular, apartir del primer tercio del siglo XIX. Fue cuando la isla vio un dramático aumento de la mano de obra esclava. En parte, el auge de la economía azucarera esclavista respondió a la revuelta de esclavos que ocurrió en Haití hacia finales del siglo XVIII y que culminó con la instalación de la primera república surgida de las cenizas de la esclavitud en América. Haití había sido una la más rica de lascolonias francesas productoras de azúcar cruda. Con su derrumbamiento, Puerto Rico y Cuba entraron al mercado internacional que demandaba el preciado dulce. En el caso de Puerto Rico surgieron muchas haciendas azucareras, cuyos dueños se apresuraban a comprar la mano de obra esclava que necesitaban para su desarrollo. Muchos de los esclavos provenían directamente de África (a los que se lesllamaban bozales). Estos fueron los más dispuestos a luchar por su propia libertad, incluso desde antes de ser bajados de los barcos negreros que llegaban a nuestras costas. Mientras, otros esclavizados en el entorno caribeño también realizaban distintos tipos de resistencias que, en las primeras cuatro décadas del siglo XIX, tomaron forma de confrontación abierta en el Caribe no hispano.Resistencias por parte de los esclavos y esclavas
El incremento de negros bozales a Puerto Rico condujo a que también aumentara el temor entre la población blanca. ¿A qué tipo de temores me refiero? En primer lugar, a alzamientos o rebeliones que desencadenaran una revuelta similar a la ocurrida en Haití. Asimismo, temían otro tipo de conspiraciones como fugas y asesinatos de mayordomos. Los temores teníanbase real, puesto que en Puerto Rico entre la población de esclavos existían ansias de libertad. A continuación ofrezco algunos ejemplos de rebeliones y conspiraciones ocurridas en el siglo XIX, que el historiador puertorriqueño Guillermo Baralt recoge en su libro Esclavos rebeldes.
En las fiestas navideñas de 1812, los esclavos de la capital de San Juan, Río Piedras, Guaynabo, Puerto Nuevo y...