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La historia del petróleo comienza hace más de 200 millones de años, cuando la
mayor parte del planeta Tierra todavía estaba cubierta de agua. Los procesos
geológicos y la lenta acción bacterianasobre la materia orgánica acumulada en
el fondo del mar dieron lugar a esta mezcla de hidrocarburos en la que se ha
basado el desarrollo de la sociedad occidental actual.
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QUÉ ES Y DE DÓNDEPROVIENE EL PETRÓLEO
La naturaleza del petróleo y su origen
El petróleo es un líquido viscoso de color verde, amarillo,
marrón o negro, y que está constituido por diferentes
hidrocarburos, es decir, porcompuestos formados por
átomos de carbono e hidrógeno en cantidades variables.
No se han encontrado nunca dos yacimientos petrolíferos
que tengan exactamente la misma composición, ya que,
juntocon hidrocarburos, hay a menudo otros compuestos
oxigenados, nitrogenados y otros compuestos orgánicos
con elementos como el azufre, el níquel o el vanadio.
El oro negro, como metafóricamente sedenomina el
petróleo, tiene su origen en la descomposición de los
minúsculos organismos acuáticos que vivían en los
antiguos mares de la Tierra hace millones de años, cuando
todavía los humanos nohabíamos aparecido.
En aquel momento, la superficie del planeta no tenía las
mismas características que la actual. Pangea es el nombre
con el que se conoce la única gran placa terrestre que
existía,en la que estaban reunidos todos los continentes.
Cuando estos microorganismos animales y vegetales
morían y caían al fondo de las grandes masas de agua,
sucesivas capas de sedimentos inorgánicos–arenas y
arcillas– se depositaban encima, enterrándolos cada vez
más profundamente. La elevada presión de las capas de
tierra, las altas temperaturas y la acción de bacterias con
ausencia de oxígeno–es decir, en un medio anaeróbio–
fue transformando lentamente los restos orgánicos en lo
que hoy conocemos como petróleo crudo. El proceso de
descomposición de la materia orgánica y la...