Escolar

La empatía (del vocablo griego antiguo εμπαθεια, formado εν, 'en el interior de', y πάθoς, 'sufrimiento, lo que se sufre'), llamada también inteligencia interpersonal en la teoría de las inteligencias múltiples de Howard Gardner, es la capacidad cognitiva de percibir en un contexto común lo que otro individuo puede sentir. También es un sentimiento de participación afectiva de una persona en larealidad que afecta a otra
Volvamos ahora a Gary, el brillante cirujano alexitímico que tanto sufrimiento causara a su prometidaEllen haciendo gala de una ignorancia absoluta con respecto al mundo de los sentimientos. Como ocurrecon la mayoría de los alexitímicos, Gary carecía de empatía y de intuición. Si ella le comentaba que sesentía abatida, Gary no acertaba a comprenderla, y si le dirigíapalabras cariñosas, él cambiaba de tema.Gary no cesaba de formular críticas «útiles» sobre las cosas que hacia Ellen, sin percatarse de que talescríticas no la ayudaban en lo más mínimo sino que sólo la hacían sentirse atacada.La
conciencia de uno mismo
es la facultad sobre la que se erige la
empatía
, puesto que, cuantomás abiertos nos hallemos a nuestras propias emociones, mayor será nuestradestreza en la comprensiónde los sentimientos de los demás. Los alexitimicos como Gary no tienen la menor idea de lo que sienten ypor lo mismo también se encuentran completamente desorientados con respecto a los sentimientos dequienes les rodean. Son, por así decirlo, sordos a las emociones y carecen de la sensibilidad necesaria parapercatarse de las notas y los acordes emocionales que transmitenlas palabras y las acciones de sussemejantes. En este sentido, los tonos, los temblores de voz, los cambios de postura y los elocuentessilencios les pasan totalmente inadvertidos.Confundidos, pues, acerca de sus propios sentimientos, los alexitímicos son igualmente incapaces depercibir los sentimientos ajenos. Y esta incapacidad no sólo supone una importante carencia en el ámbito dela inteligenciaemocional sino que también implica un grave menoscabo de su humanidad, porque la raíz delafecto sobre el que se asienta toda relación dimana de la empatía, de la
capacidad para sintonizaremocionalmente con los demás
.Esa capacidad, que nos permite saber lo que sienten los demás, afecta a un amplio espectro deactividades (desde las ventas hasta la dirección de empresas, pasando por la compasión,la política, lasrelaciones amorosas y la educación de nuestros hijos) y su ausencia, que resulta sumamente reveladora,podemos encontrarla en los psicópatas, los violadores y los pederastas.No es frecuente que las personas formulen verbalmente sus emociones y éstas, en consecuencia,suelen expresarse a través de otros medios. La clave, pues, que nos permite acceder a las emociones delos demás radicaen la capacidad para captar los
mensajes
no verbales
(el tono de voz, los gestos, laexpresión facial, etcétera). Es muy probable que la investigación más exhaustiva llevada a cabo sobre lafacultad de interpretar los mensajes no verbales sea la efectuada por Robert Rosenthal, psicólogo de laUniversidad de Harvard, y sus alumnos. Rosenthal elaboró un test para determinar el grado de empatía alquedenominó PSNV (perfil de sensibilidad no verbal). Este test consiste en una serie de videos en los queuna mujer joven expresa una amplia gama de sentimientos que van desde el odio hasta el amor maternal,pasando por los celos, el perdón, la gratitud y la seducción. El vídeo ha sido editado de modo que ocultasistemáticamente uno o varios canales de comunicación no verbal. Así, en algunas de lasescenas no sólose ha silenciado el mensaje verbal sino que también se ha ocultado toda clave —excepto la expresión facial — que pueda ofrecer pistas acerca del estado emocional; en otras secuencias, en cambio, sólo se muestranlos movimientos corporales, recorriendo así, sucesivamente, los principales canales de comunicación noverbal. El objetivo, en cualquier caso, consiste en que las personas que...