Escuela Francesa

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Durkheim y la escuela francesa
Sección: Materiales de apoyo
Autor: Emilio Lamo de Espinosa, José María González García y Cristóbal Torres Albero

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Durkheim y la escuela francesa[*]

La obra de Emile Durkheim (1858-1917) y de la escuela francesa de sociología suponen un punto de vista novedoso en el estudio delas relaciones entre pensamiento y realidad. Can ellos la sociología del conocimiento se abre a nuevos campos hasta entonces no roturados. El intento durkheimiano de elaborar una teoría sociológica del conocimiento unido a las investigaciones empíricas sobre las interacciones entre la estructura de las sociedades sin escritura, el conjunto de sus actitudes religiosas y la génesis de los conceptos ycategorías significan una nueva perspectiva. El hecho de que el intento se salde en gran medida can un fracaso no disminuye su valor. De hecho, a pesar de todas las críticas hechas a las ideas de Durkheim, hoy todavía siguen mostrando gran capacidad de sugerencia de nuevas hipótesis en diversos estudios relacionados con la determinación social del pensamiento tanto en la antropología socialcontemporánea como en el campo de la sociología de la ciencia.

El presente capítulo se vertebrara en cinco apartados. Los cuatro primeros están dedicados a una exposición crítica de los elementos de la sociología del conocimiento en Durkheim. Siguiendo un grado creciente de complejidad, nos enfrentaremos con los problemas siguientes: la distinción entre conocimiento individual y conocimientocolectivo, el origen social de los conceptos y categorías del pensamiento, la cuestión de las clasificaciones y los elementos de su teoría sociológica del conocimiento. El quinto apartado se dedicará a un breve análisis de dos de los representantes de la escuela francesa que ampliaron las hipótesis de Durkheim hacia otros territorios inexplorados: Marcel Granet, con el estudio del pensamiento chino yMaurice Halbwachs, con la concepción de la sociedad como memoria colectiva.

I. Representaciones individuales y representaciones colectivas

El punto de partida fundamental desde el que cabe interpretar toda la teoría de Durkheim sobre el conocimiento humano radica en su concepción de la doble naturaleza del hombre, como ser individual y como ser social. Una de las mejores y más concisasformulaciones de esta concepción la encontramos en el prologo a Las formas elementales de La vida religiosa (1912), donde Durkheim escribe:

"El hombre es doble. En él hay dos seres; un ser individual que tiene su base en el organismo y cuyo círculo de acción se encuentra, por eso mismo, estrechamente limitado, y un ser social que representa en nosotros la más alta realidad, en el orden intelectual ymoral, que podamos conocer por la observación, entiendo por esto la sociedad. Esta dualidad de nuestra naturaleza tiene como consecuencia, en el orden practico, la irreductibilidad del ideal moral al móvil utilitario, y. en el orden del pensamiento, la irreductibilidad de la razón a la experiencia individual. En la medida en que participa de la sociedad, el individuo se supera naturalmente a símismo, tanto cuando piensa como cuando actúa" (1).

Durkheim insistirá una y otra vez en la supremacía intelectual y moral de la sociedad sobre el individuo, en el peso de la conciencia colectiva sobre la conciencia individual, en la realidad «sui generis» que posee la sociedad, con sus caracteres propios y superiores a los del individuo. De esta forma, las representaciones que expresan a lasociedad no son reductibles a la suma de las representaciones individuales, de la misma manera que la sociedad no es un mero agregado de individuos. La síntesis «sui generis» que es la sociedad produce fenómenos nuevos diferentes de los que existen en las conciencias individuales: la materia de la vida social difiere de los factores meramente psicológicos que determinan la existencia de los...