esoecialidad en asfaltos

Jorge Alarcón Ibarra

Capítulo 2. Firmes asfálticos. Composición, deterioro y rehabilitación

Capítulo

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FIRMES ASFÁLTICOS.
COMPOSICIÓN, DETERIORO Y REHABILITACIÓN

2.1. Introducción
Las carreteras han sido durante décadas el principal medio de desplazamiento de
viajeros, y la vía principal para la distribución de mercancías. Al conectar los pueblos y
comunidades con las grandesciudades, y al fortalecer la integración de los países, las
carreteras han sido indispensables en el desarrollo de diversas actividades y regiones en
todo el mundo.
Actualmente, ante un mundo cada vez más integrado, que intercambia más bienes y
servicios, la importancia de las carreteras se ha incrementado notablemente,
convirtiéndose en verdaderas vías que impulsan la competitividad de laeconomía y,
también, el desarrollo social. Es por tanto, indispensable contar con infraestructuras de
carreteras que aseguren una circulación segura, cómoda y fluida.
Haciendo un poco de historia sobre los orígenes de los firmes asfálticos, podemos
comentar que el empleo del alquitrán para la pavimentación de carreteras se remonta al

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año 1830 cuando fue empleado en algunos riegos superficiales, sin embargo, los
primeros aglomerados realizados in situ con alquitrán se ejecutaron hacia 1850 en
algunas carreteras y vías urbanas del Reino Unido.
Hacia 1870 se empezaron a realizar en Estados Unidos mezclas fabricadas a partir de
rocas asfálticas y de asfaltos naturales, si bien estosmateriales ya habían sido utilizados
en 1810 en algunas pavimentaciones en Francia.
También hacia 1870, como consecuencia del desarrollo de la industria del petróleo, se
comenzaron a emplear betunes de destilación para la fabricación de mezclas, pero fue a
finales del siglo XIX, cuando el norteamericano C. Richardson, sentó las bases de la
tecnología de las mezclas bituminosas parapavimentación. Sin embargo, la industria de
la fabricación en planta no se desarrolló hasta después de la I Guerra Mundial. De la
misma forma, durante la II Guerra Mundial, las técnicas y los equipos para la
fabricación de mezclas bituminosas se desarrollaron enormemente, este fenómeno se
derivó principalmente de las necesidades de construcción acelerada de las pistas de
aterrizaje militares.
En España,las primeras pavimentaciones con alquitrán se realizaron entre 1847 y 1854
en la Puerta del Sol de Madrid, pero no fue hasta 1926 cuando se emplearon mezclas
bituminosas de forma significativa en la pavimentación de más de 200 km de carreteras
en el llamado Circuito Nacional de Firmes Especiales.
Actualmente las mezclas bituminosas se emplean no sólo como pavimentos de calles y
carreteras,sino en un sinnúmero de infraestructuras, tales como aeropuertos, superficies
industriales, aparcamientos, pistas deportivas, etc.
Para dar una idea de la importancia de las carreteras, mencionaré algunos datos
relevantes acerca de la infraestructura viaria española. La red de carreteras española está
formada por unos 163,577 km, en los que se incluyen autopistas de peaje y libres,
autovías,carreteras de doble calzada y carreteras convencionales. Por otro lado se tienen
unos 489,698 km de calles y carreteras urbanas gestionadas por los Ayuntamientos. Por

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dichas infraestructuras, transitan cerca del 90% del tráfico interior de viajeros y más del
80% del tráfico interior demercancías (Ministerio de Fomento ).
Dada la importancia de las carreteras dentro de la economía de un país, ya que los
costes de transporte de viajeros y mercancías dependen en gran medida de los deterioros
que presenten los pavimentos, es fundamental mantener las características de las
carreteras de la mejor manera posible, para evitar elevar los costes de operación de los
vehículos que...