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Las mujeres del país han sufrido transformaciones sociales y culturales sobre los roles que ejercen en la sociedad; esto se evidencia, entre otras cosas, en el crecimiento (en un 5%) del fenómeno de jefatura femenina en los hogares durante el periodo intercensal 1993-2005. Este fenómeno es creciente, no solo en Colombia sino en toda Latinoamérica, evidencia una transformación en las estructurasde género y en la familia en general.
Existen, sin duda, diferencias entre los hogares encabezados por hombres y los encabezados por mujeres. Por un lado las diferencias surgidas de los estereotipos de género, que determinan aspectos como las relaciones de poder en el interior del hogar. Por otro lado diferencias en cuanto a las condiciones de vida de estos hogares y aspectos como la pobreza ydesigualdad social.
1. Antecedentes
“dentro de los hogares ellas generalmente asumen la mayoría de las responsabilidades para la gestión del hogar, y donde hay niños casi siempre es la mujer quien asume la responsabilidad primaria de cuidarlos.
Las mujeres a menudo contribuyen más que los hombres a la organización comunitaria”
En estas circunstancias, la realización simultánea de estasactividades (llamada generalmente doble jornada) restringe las posibilidades que tienen las mujeres para conseguir mayores ingresos.
Se ha encontrado que “Entre los hogares de bajo ingreso, los que están encabezados por mujeres enfrentan por lo general ciertos problemas, ya que ellas sufren discriminación en los mercados laborales o en los intentos de lograr apoyo para actividades generadoras de empleoo para la mejoría del hogar”

Estos estudios, por el mismo hecho de enfocarse en los sectores más pobres, abren el debate sobre la asociación entre pobreza-vulnerabilidad y jefatura femenina. Lo que en ellos se ha mostrado es que los hogares con jefatura femenina tienden a ser más pobres que los encabezados por hombres en las mismas condiciones de subempleo e informalidad. Sin embargo, en otrostrabajos más recientes focalizados sobre todos los sectores de la población como son los trabajos de PROFAMILIA a través de la Encuesta nacional de demografía y salud –ENDS– (2005) no se demuestra que exista una asociación directa entre la jefatura femenina y la pobreza de los hogares.
El tema abordado supone la comprensión de dos grandes fenómenos relacionados entre sí: por una parte, lacondición de la jefatura femenina de los hogares y sus características fundamentales de tamaño, nivel socioeconómico y estructura; por otra, la situación de vulnerabilidad asociada a esta condición. Todo esto visto a través de tres categorías: la primera tiene que ver con las características socio-demográficas de las mujeres; la segunda, con el tamaño y estructura de sus hogares, y la tercera con lascondiciones básicas de vida de estos hogares, derivadas de las particularidades de las dos primeras.
Uno de los factores que se ha visto como determinante para que una mujer llegue a ser jefa de su hogar en una sociedad aún patriarcal como la colombiana, es sin duda el estado conyugal.
La idea de que no existe el cónyuge se refuerza con la disminución de las mujeres jefas casadas y las que vivenen unión libre. La mayor proporción de mujeres jefas de familia son solteras. El segundo lugar lo ocupan las viudas, y el tercer lugar, muy cercano al segundo, las separadas y divorciadas.
Esto puede indicar las diferencias sucedidas en más de una década de cambios sociales y en las transformaciones de género que ha tenido el país; entre otras, que muchas mujeres están asumiendo su vida en formaautónoma y más individual, ya sea en hogares unipersonales o incluso ante la presencia de hijos y otros parientes.

Las jefas de hogar tienen en general niveles educativos inferiores a los de los hombres: un 1,5% menos alcanza la básica primaria, y 1,4% menos en el bachillerato académico. En estas circunstancias es difícil que se modifique la situación de vulnerabilidad que padecen y que se...