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La historia inicia finales de los cuarenta, cuando Carlitos, relata su infancia y sus tiempos románticos de la niñez. Crecido en la colonia Roma, hijo de una familia conservadora y de derecha. Carlos representa el típico modelo del niño mexicano de los años cuarenta. Disfrutando día a día su infancia en su escuela, comiendo tortas de nata, combatiendo contra judíos y árabes en las épicasbatallas del desierto, eran llamadas así, porque el patio, donde se desarrollaban, era puro polvo. Sin árboles ni plantas, daba más la impresión de un desierto, que un patio de juegos.
En aquellos tiempos, el padre de Carlos, entra a la banca rota, debido a que su compañía de jabones, se ve afectada por la entrada al mercado de los detergentes en polvo. Este fue el principal motivo, por el cual Carlos,entra a una escuela del populacho, término coloquial.
Durante las guerras, que se presentaban a diario, la escuela era testigo de una verdadera batalla entre niños árabes y judíos, donde se mostraba el repudio entre ellos. El maestro Mondragón, siempre estuvo en contra de todo acto violento. Con su sentido moralizador, velaba por el futuro de sus alumnos, con el afán de que algún día, seconvirtieran en hombres de bien. A pesar de sus innumerables intentos, las batallas en el desierto, nunca pudieron ser sofocadas.
Una ocasión, Carlos, visitó la casa de su amigo Rosales, para que este, le prestara unos apuntes. Rosales, a pesar de ser el alumno más inteligente, vivía en una vecindad; su madre era una mujer joven, pero que parecía de cincuenta; su padrastro, le había quitado su cuarto, ydormía en un petate.
Durante la inauguración, de un monumento, por parte del entonces presidente Miguel Alemán, la clase de Carlos acude al evento, y es ahí, donde Jim, compañero de Carlos, comenta a su clase, que el señor que se encuentra al lado del presidente, es su padre. Se rumora, que su madre es la querida del señor, que no es más que un político corrupto. Carlos, se convierte en suúnico amigo de Jim, porque él nunca emitió ningún juicio acerca de su familia, al menos no que lo supiera Jim. En un receso, Carlos platica con Jim, y, Rosales les grita que eran putos. Carlos se abalanza sobre él a golpes, pero son detenidos por Mondragón.
Ese hecho, hace que Jim considere a Carlitos como su mejor amigo, a tal grado de invitarlo a su casa. Localizada en el tercer piso, de unosdepartamentos, la casa de Jim, era una puerta a lo moderno. Desde el más exiguo mueble, tenía un toque de importación; que decir de sus juguetes, traídos desde Estados Unidos.
Los platillos voladores o sándwiches, coca cola, agua mineral, Todo eso le parecía un sueño a Carlos. Pero lo que no podía apartar de su mente, era aquella imagen gloriosa de Mariana, la madre de Jim. Mujer joven y hermosa, queparecía más la hermana de Jim, que su propia madre, cautivó desde el primer momento el corazón de Carlos. Desde ese momento, el vasto universo intrínseco de nuestro protagonista, se redujo a una sola estrella llamada Mariana. Pensó en pedirle consejos a su hermano, pero no se atrevió.
Héctor, su hermano, es un fiel reflejo del estudiante de derecha. Abstraído en las mujeres y el juego, pasaba mástiempo en lío de faldas con las sirvientas, que dedicándose al estudio. Un día, Carlos no resistió más su amor por Mariana, y excusándose, en que se sentía mal, acudió a visitarla y le confesó sus sentimientos.
La madre de Jim, sintió gran ternura por Carlos, pero mencionó que ellos dos eran un amor imposible. Carlos lo comprendió y una gran tristeza invadió su rostro. Mariana se despidió de él,con un beso en las comisuras, entre la mejilla y los labios, y le pidió que nunca la olvidara.
Como Carlos, no regresaba Mondragón preguntó dónde se pudo haber metido y Jim le dijo que debió haber ido a su departamento. Al llegar, Mariana les contó lo sucedido. Lo demás fue historia: Carlos es severamente reprimido por sus padres, que lo sacan de su escuela y lo llevan con sacerdotes,...