ESPECIES MENORES

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POTENCIAL DE LAS ESPECIES MENORES PARA LOS
PEQUEÑOS PRODUCTORES
Manuel D. Sánchez
Oficial de Producción Animal
Dirección de Producción y Sanidad Animal
FAO, Roma

INTRODUCCIÓN
La producción animal en las últimas
décadas se ha caracterizado por la
intensificación de las explotaciones y
el
rápido
aumento
de
lasexplotaciones
industriales,
principalmente de monogástricos, en
respuesta a la gran demanda
originada
por
la
creciente
urbanización y mejora general en el
nivel de ingresos. La mayor parte de
la producción mundial de carne y de
leche proviene de unas cuantas
especies, y en muchos casos,
dentro de las especies, de una
cuantas razas. En muchos países
ricos las explotaciones pecuarias
han tendido disminuir ennúmero y
aumentar en tamaño para poder
competir, a pesar de los numerosos
subsidios que en estos países se
otorga a la producción agropecuaria.
En los países en desarrollo, los Llama, Cerdo, Tepezcuintle, Cabra, cuy y Gallina.
modelos industriales también se han Ilustración: CATIE/LEAD, 2000
expandido supliendo la demanda
urbana, en tanto que los pequeños productores con sistemas agropecuarios mixtosno
han sido partícipes hasta ahora, salvo en contados casos, de este mercado en
expansión. Las razones de esto son variadas e incluyen la falta de organización en la
producción y la comercialización, la limitada oferta de tecnologías apropiadas, la limitada
e inapropiada extensión pecuaria y la precaria voluntad política gubernamental.
Las negativas consecuencias en el ambiente local -contaminación de aguas, aire y
suelo- y en el desarrollo rural de las explotaciones pecuarias industriales que utilizan
altos insumos derivados de los combustibles fósiles, tipo “revolución verde”, y más
recientemente la preocupación del cambio climático, ha hecho reflexionar sobre la
necesidad de volver hacia sistemas más naturales de producción, que armonicen con la
producción agrícola, promuevan labiodiversidad vegetal y animal, tengan un efecto
benéfico en el medio ambiente y promuevan el empleo y el desarrollo rurales. Por
ejemplo, la producción orgánica ó biológica, una respuesta radical alternativa a la
agricultura de altos insumos, está creciendo en forma acelerada principalmente en
países ricos.
Los animales menores, adjetivo que se refiere a su tamaño ó a su población más que a
suimportancia potencial, representan una opción de diversificación para muchos
pequeños productores tendiente a satisfacer nichos de mercado locales ó regionales.
Este breve artículo introductorio es el primero de una serie que tratará sucesivamente el
tema de las especies menores. El objetivo principal es despertar en interés de
estudiantes, técnicos y productores en el tema de las especies menores comouna
alternativa promisoria para la generación de ingresos y la mejora del bienestar de los
hogares rurales. Se tratarán las especies más importantes, pero sin duda que a nivel
local habrá algunas otras especies con potencial de explotación.

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IMPORTANCIA DE LA DIVERSIFICACIÓN Y DE LOS
SISTEMAS INTEGRADOS
Aunque existensistemas de producción agropecuaria a gran escala, sostenibles y
eficientes, como es el caso de las explotaciones bajo agricultura de conservación con
siembra directa, cobertura permanente del suelo y rotación de cultivos-praderas, las
posibilidades de desarrollar y mantener un sistema integrado de alta productividad, con
múltiples especies de plantas y animales, son mucho mayores en las pequeñasexplotaciones. Sin embargo, los conocimientos y la intervención directa del hombre son
esenciales para el óptimo manejo de los varios componentes del sistema.
En los sistemas mixtos integrados se aprovecha al máximo el espacio tridimensional y se
optimizan la utilización de la energía y el reciclaje de nutrientes, con reducido uso de
combustibles fósiles e insumos externos. La presencia de diversas...