esqueleto

Reduca (Biología). Serie Zoología. 2 (2): 54-69, 2009.
ISSN: 1989-3620

Modelos adaptativos en Zoología (Manual de prácticas)
5. Esqueletos: hidrostatos, exoesqueletos y endoesqueletos
Juan Pérez Zaballos. Ana García Moreno.
Departamento de Zoología y Antropología Física. Facultad de Ciencias Biológicas.
Universidad Complutense de Madrid. c/ José Antonio Novais, 2. 28040 Madrid.zaballos@bio.ucm.es agmoreno@bio.ucm.es

Resumen: Se describen y estudian, con diversos ejemplos, los esqueletos de los animales.
Se explica cómo funcionan y sus aplicaciones en el soporte y la locomoción animal.
Palabras clave: Esqueleto. Hidrostato. Exoesqueleto. Endoesqueleto.

INTRODUCCIÓN

Las células poseen una consistencia gelatinosa no rígida. Un animal que esté
formado sólo por célulassimples, no puede alcanzar gran tamaño y debe permanecer
unido al sustrato en el que vive. La mayoría de los animales superiores poseen un
sistema esquelético que da apoyo a la masa semifluida y que en definitiva es el
responsable de la forma corporal característica. Un esqueleto es pues, una estructura
que mantiene la forma, soporta o protege un cuerpo y permite la transmisión de
fuerzas. Comoejemplos, se pueden citar desde las fibras de espongina y las espículas
minerales de las esponjas, hasta los huesos y cartílagos de los vertebrados.
Los esqueletos pueden clasificarse de dos formas: atendiendo a los materiales de
los que están compuestos o respecto a su posición y (o) estructura.
Según su localización, un esqueleto puede ser clasificado como endoesqueleto si
es interno, ocomo exoesqueleto si forma la cubierta externa del cuerpo. Así, los
insectos tienen un exoesqueleto de cutícula, mientras que los vertebrados están
provistos de un endoesqueleto de huesos y cartílagos.
Según su composición, los esqueletos se clasifican en fluidos (o hidrostáticos) y
sólidos. Un organismo que utiliza el líquido que contiene una cavidad de su
cuerpo como soporte y para latransmisión de fuerzas musculares se dice que
tiene un esqueleto hidrostático, o que constituye un hidrostato. Los esqueletos
sólidos, a su vez, se clasifican en flexibles, rígidos o variables. Los que son
parecidos a la goma y pueden deformarse, como el cartílago de la oreja, son los
llamados esqueletos flexibles; los materiales que no resisten cambios de
forma, como los huesos o las conchas,forman los esqueletos rígidos, y un caso

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ISSN: 1989-3620

especial lo constituyen los equinodermos, con el denominado tejido conjuntivo
variable.

ESQUELETOS FLUIDOS O HIDROSTÁTICOS
Los esqueletos fluidos predominan en la mayor parte de los invertebrados no
artrópodos, mientras que los rígidos son característicos de losartrópodos, muchos
equinodermos y los vertebrados. Sin embargo, la distinción entre animales de
esqueleto hidrostático y animales de esqueleto rígido dista mucho de ser absoluta. Así,
las acículas de los podios de los poliquetos (animales con esqueleto hidrostático) son
rígidas, mientras que las mariposas extienden su espiritrompa mediante una inyección
de líquido hemocélico, por ejemplo, o el pene delos mamíferos, que entra en erección
gracias a una afluencia creciente y una efluencia decreciente de sangre.
Los esqueletos hidrostáticos están limitados por la pared del cuerpo y son
necesariamente endoesqueletos. Una anémona de mar hinchada o una lombriz de
tierra son buenos ejemplos de animales soportados por esqueletos hidrostáticos.
La importancia de los hidrostatos en el reino animal sedebe a sus diversas
funciones: soporte, transporte interno, locomoción (ondulación y peristalsis),
colocación de órganos internos, alimentación, etc.
Biomecánica
Para entender ahora los fundamentos biomecánicos en que se basan los
hidrostatos, debemos hacer algunas consideraciones acerca del concepto físico de
presión P (fuerza F por unidad de superficie a). Entre los animales que poseen...