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EL FEDERALISMO EN LAS AMÉRICAS,
UNA COMPARACIÓN PERSPECTIVA
Keith S. ROSENN1
SUMARIO: I. La flexibilidad del concepto de federalismo. II. Distribución constitucional de competencias. III. La solución de controversias en el sistema federal. IV. La solución de controversias en el sistema
federal en Latinoamérica. V. Las lecciones de estas seis experiencias
dentro del federalismo.

Es miintención en esta ponencia comparar las experiencias de los seis países
americanos que han adoptado formalmente sistemas de gobiernos federales.
Otros países americanos han tenido efímeras experiencias con el federalismo,
como Chile (1826-1827), las provincias Unidas de América Central (18291828), y Colombia (1853-1886), pero los únicos países de América con larga
tradición federalista son losEstados Unidos, Canadá, Argentina, Brasil, México, y Venezuela. Estos países son también los más grandes del hemisferio
lo que en parte explica por qué adoptaron y mantuvieron sistemas federales.
Al permitir autonomía a unidades políticas regionales, el federalismo ha sido
una técnica extremadamente útil para gobernar grandes regiones y poblaciones
diversas.
Las tradiciones federalistas de losEstados Unidos y Canadá son muy distintas a las de Latinoamérica. Canadá y Estados Unidos fueron colonizados
por los británicos, quienes otorgaron mucha libertad a sus colonos para que
se gobernaran. En estos dos países, un sistema federal era percibido como
una técnica útil para integrar a las colonias, que anteriormente tenían mucha
autonomía, en una sola nación. En cambio, Latinoamérica fuecolonizada por
los españoles y los portugueses, quienes tenían regímenes estrictamente centralizados que permitían a sus colonias muy poca libertad para gobernarse. El
federalismo en Latinoamérica era percibido como una técnica útil para la descentralización de los gobiernos que estaban fuertemente centralizados. Entonces, no sorprende que las cuatro repúblicas federales de América Latina seanmucho más centralizadas que los Estados Unidos y Canadá.
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Profesor de Leyes, Universidad de Miami.
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KEITH S. ROSENN

En la década pasada, la descentralización política se convirtió en un componente importante de los esfuerzos para consolidar la democracia en muchos
países Latinoamericanos. Durante este período, Brasil, Chile, Colombia, El
Salvador, México, Nicaragua, Perú,y Venezuela han instituido reformas políticas importantes dirigidas a la transferencia de poderes y recursos del gobierno central a los gobiernos estatales y locales.2 Además la nueva Constitución argentina de 22 de agosto de 1994, contiene medidas que fortalecen al
federalismo.3 Aparte Canadá ha estado pasando por una crisis constitucional
al tratar de ponerse de acuerdo sobre una fórmulaconstitucional para relocalizar los poderes dentro de su sistema federal.4 Sean que estas reformas refuercen la democracia y hagan que el gobierno sea más abierto al deseo popular, o sean que éstas hagan a los países más difíciles y más caros de
gobernar, sigue siendo incógnita. [sic]
I. LA FLEXIBILIDAD DEL CONCEPTO DE FEDERALISMO
El federalismo es una técnica constitucional que divide lacompetencia entre
distintos niveles de gobierno.
Generalmente, los dos niveles básicos son el gobierno nacional y los estados
miembros. Algunos sistemas incluyen un distrito federal tanto como condados
o municipalidades. Algunas facultades son exclusivas del gobierno federal o
del estatal y otras son concurrentes. Sin embargo, dentro del concepto del
federalismo no se indica cómo estas competencias sedeben atribuir, y cada
sistema federal ditribuye las competencias de distintas maneras. Además, dentro de cada país, el otorgamiento o concesión de facultades se desarrolla a
medida que pasa el tiempo.
Una de la características notables del federalismo es que el punto de equilibrio ideal entre el poder nacional y regional es debatido constantemente por
las fuerzas políticas quienes...