Estructura de comunidades vegetales

Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo
Facultad de Biología. Laboratorio de Ecología II

Práctica 1: Descripción de la estructura de comunidades vegetales a partir de
Líneas de Gentry

Introducción
Las comunidades vegetales se desarrollan –generalmente- en coherencia con procesos climáticos, geomorfológicos, edáficos y ecológicos, mismos que interactúan entre sí a lo largo deperiodos prolongados de tiempo del orden de los cientos de años. Diversos autores homologan el concepto de comunidad vegetal al de “vegetación” o “tipo de vegetación” o al de “formación vegetal”. Aunque en realidad todos estos conceptos pueden diferenciarse, para efecto de distinguir la estructura de una comunidad vegetal en este momento, resulta apropiado manejarlos como sinónimos.

De acuerdocon Fosberg (1961) y Granados y Tapia (1990) las comunidades vegetales pueden definirse por su apariencia externa (enfoque fisonómico), por la estructura de su biomasa (enfoque estructural), por la proporción de sus formas de vida (enfoque funcional), y también por las características de su composición florística (enfoque florístico).

a) Enfoque Fisonómico
Se refiere a caracterizar lafisonomía o aspecto más general de la comunidad por sus características físicas y su apariencia exterior (por ejemplo bosque alto, selva baja, matorral, etc. El sistema fisonómico de Dansereau (1951 citado por Mateucci y Colma 1982) considera forma de vida, altura, cobertura, forma, tamaño y textura de la hoja. El sistema utiliza símbolos, letras, números y dibujos, de tal forma que la estructura de lacomunidad queda expresada por una síntesis gráfica (Figura 1).
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Figura 1. Simbología empleada en Danserogramas y ejemplo esquematizado de su aplicación
(Tomado de Matteucci y Colma 1982).

b) Enfoque Estructural
No excluye atributos fisonómicos pero describe la distribución y organización espacial de los diferentes componentes de la comunidad vegetal. El enfoque estructural esparticularmente útil en áreas donde no se conoce bien la flora y los datos estructurales pueden ser rápidamente recolectados, incluso por personal no experimentado (Spurr & Barne 1982). El “Diagrama de Perfil” fue planteado inicialmente por Davis y Richards (1934), describe la estratificación de la vegetación a través de ilustraciones semiesquemáticas y es aplicado principalmente en zonas tropicales,aunque puede aplicarse a condiciones templadas y boreales (Figura 2).
Figura 2. Ejemplo de un diagrama de perfil esquematizando aspectos de la estructura (altura, densidad, volumen troncal) y de la composición de comunidades vegetales al NE de Tejupilco, México (Amador et al. 2001).

c) Enfoque Funcional
Fosberg (1961) basa su sistema en la fisonomía (apariencia de la vegetación),estructura (disposición de la vegetación) y función (retención o caída estacional de las hojas). El método utiliza en el primer aspecto los rasgos que describen un bosque, un matorral o un pastizal. En el segundo aspecto maneja principalmente las características estructurales de la cobertura del dosel:
• Vegetación cerrada: copas o tallos que se tocan o se sobreponen 80-100 % de recubrimiento.• Vegetación abierta: las plantas están separadas al menos dos veces su diámetro. 20-80 % de recubrimiento.
• Vegetación muy abierta: las plantas, en el estrato más completo, están separadas por distancias muy grandes. Menos del 20 % de recubrimiento.
Finalmente en el tercer rubro aborda la función de las hojas de los dominantes fisonómicos: perennifolios, caducifolios, xerófilos, etc.d) Enfoque Florístico
El enfoque más importante en eset sentido corresponde al de la fitosociología en donde su principal exponente es J. Braun-Blanquet. En este sistema se cuenta con el conocimiento de la composición florística para diferenciar y nombrar las unidades de vegetación, la unidad básica es la “asociación”, término utilizado primeramente por Humboldt (1805, citado por...