etanol

El proceso de obtención de etanol a partir de caña de azúcar comprende la extracción del jugo de caña (rico en azúcares), su acondicionamiento para hacerlo apropiado a laslevaduras que realizan la fermentación y la separación del producto. En esta última etapa, la remoción de biomasa celular del caldo de cultivo, da paso a la concen­tración del etanolmediante operaciones unitarias y a su posterior deshidratación, forma en que es utilizado como aditivo oxigenante.
El proceso a partir de caña de azúcar consta de lavado y extracción deljugo de caña, esterilización, fermentación, concentración del etanol por destilación, deshidratación por adsorción con tamices moleculares y concentración de vinazas. Otras formas dedisposición de las vinazas consisten en la irrigación de las plantaciones de caña, el biocompostaje, la recirculación, la incineración previa concentración o tratamientosbiotecnológicos para remover la alta carga orgánica de estos efluentes . Dentro de estos últimos, para el tratamiento de vinazas de caña, se han probado la digestión anaerobia, el reactoranaeróbico de manto de lodos de flujo ascendente, los lodos activados, los filtros de goteo y las lagunas de tratamiento .

Esquema del proceso de obtención de etanol a partir de caña.Las columnas corresponden a las torres de destilación para concentrar el etanol hasta cerca del 95% en peso.
Para minimizar los costos de este tratamiento, se recicla una porción delas vinazas ligeras las cuales constituyen la fracción líquida de las vinazas enteras obtenidas después de la centrifugación. Estas vinazas ligeras recicladas son usadas parareemplazar un porcentaje del agua usada durante la hidrólisis del almidón. En la industria se conoce esta operación de reciclaje como backsetting y las vinazas recicladas como backset