ETICA Y MERCADO

Relación entre ética y mercado

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Relación entre ética
y mercado
Discurso de apertura
de curso en ESADE
(Barcelona)
Luis de Sebastián
Profesor de ESADE y de la
Universidad Centroamericana
“José Simeón Cañas”
pp. 101-107

Existe una relación muy directa y sencilla,
que los antiguos tenían muy clara, pero que
con el paso del tiempo hemos ido complicando, enturbiando, hasta casiperderla de vista.
Me refiero a la relación entre ética y mercado.
“No es de la benevolencia del carnicero, el
cervecero o el panadero que esperamos nuestra comida, sino de su atención a sus propios intereses. Nosotros apelamos, no a su
humanidad, sino al amor a sí mismos, y no
les hablamos de nuestras necesidades, sino de
sus ventajas”. Estas, tan traídas y llevadas, palabras de Adam Smith, en Unainvestigación
sobre la riqueza de las naciones (L. I, Cap.
1, p. 18), se han usado en los más variados
contextos y ocasiones para afirmar que el “motivo del lucro” es lo que hace girar el mundo.
Aunque aquí no se menciona para nada el
lucro, sino el “propio interés y el amor a uno
mismo”, una diferencia que tiene su significado filosófico, bien se puede aceptar, para los
fines de mi exposición, lainterpretación común de que, efectivamente, el lucro, que es
esencial en el mercado, es esencial para el
progreso humano.
El argumento que Adam Smith hace en
el capítulo donde están situadas estas famosas palabras versa sobre la división del trabajo. Allí muestra que, al especializarse cada
cual en unas pocas actividades de las innumerables que se puede llevar a cabo, en una
sociedad medianamenteavanzada, nos hace
a los unos dependientes de los otros. Por
esta razón, en nuestras relaciones económicas
tenemos que mirar, primariamente, a nuestros
intereses en relación con los demás. Porque
nuestros intereses dependen de los demás. Esta
dependencia no se daría si cada cual, como
un Robinson Crusoe, se hiciera o se procurara todo lo que necesita para vivir. La división
del trabajo, la fuentedel aumento de la productividad y de la riqueza, nos liga a los seres humanos con una relación de dependencia muy estrecha para sobrevivir y prosperar.
Es un hecho indiscutible.

eca

Estudios Centroamericanos

Volumen 61 Número 687

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Relación entre ética y mercado

Los animales, dirá Smith, no pueden poner en común sus diversas habilidades o capacidades para mejorar la vida de cada uno
deellos. Cada uno, pasado el período de
infancia, regido por el instinto, está a merced de sus propias fuerzas para sobrevivir y
medrar. No hemos visto nunca a perros o
gatos, u otros animales, intercambiar comida,
hacer pactos para atacar a un enemigo, ponerse de acuerdo para ganar una carrera, etc.
Y si a veces se observan comportamientos que
se parecen a los mencionados, son puros
reflejosinstintivos, predeterminados y siempre los mismos. Entre los animales no hay
división de trabajo, propiamente dicha, y por
eso ni acumulan riqueza ni comercian ni prosperan.
Lo que diferencia a los seres humanos es
que tienen “la propensión a tratar, negociar,
e intercambiar unas cosas por otras” (the
propensity to track, barter and exchange
one thing for another). Esta propensión hace
posible que ladivisión de trabajo no degenere
en desastre, el desastre que se seguiría, si, por
ejemplo, el carnicero tuviera que comerse toda
su carne, el cervecero beberse su cerveza y el
panadero comerse su pan (o Bolivia quedarse
con todo su gas natural). Por suerte para ellos
y para el resto de sus conciudadanos, cada
uno de los tres tiene la propensión a cambiar,
vender y comprar y, por lo tanto, a procurarsecon los bienes, en cuya producción se
especializa, todas las cosas que necesite o
apetezca (dentro de los límites que ponen los
precios relativos y el budget constrain).
Lo que nos describe Smith, en estas primeras páginas de La riqueza de las naciones, es un orden natural, es decir, no diseñado ni impuesto por autoridad o gobierno alguno. Es un orden que se basa primero en
la división del...