etimologias


La Química juega un importantísimo papel en la vida moderna y lo seguirá haciendo en los años venideros. Los productos químicos son esenciales si la población mundial debe ser vestida, alimentada y resguardada. Las reservas mundiales de combustibles fósiles se irán eventualmente agotando y nuevos procesos y materiales proveerán al mundo del siglo XXI de fuentes de energía alternativa.Energías Alternativas
Energía Solar
Si se pudiera conseguir un material que convierta a la energía solar en energía eléctrica mas eficientemente que los materiales actuales, sería una importante revolución en la forma de funcionar del mundo y daría un fuerte empuje a la Química. Los actuales paneles solares para la producción de electricidad sólo transforman alrededor de un 8% de la energía quereciben en energía solar. De las fábricas de estos paneles, un pequeño porcentaje puede llegar a aprovechar un 20% de la energía como máximo. Por ser pocos y caros, se destinan principalmente para los proyectos espaciales. Además de ser ineficientes, durante su fabricación intervienen metales pesados que son grandes contaminantes, por lo que las fábricas de paneles contaminan casi tanto como "limpian"el planeta los paneles.
Energía Nuclear
El gran peligro de las centrales nucleares actuales son los desechos sólidos que son parte del combustible agotado del reactor. Al contrario de lo que mucha gente piensa, las centrales nucleares casi no contaminan la atmósfera ni el agua. El agua que enfría el reactor no toma contacto con el material radioactivo mientras que por sus chimeneas vapor yuna cantidad de CO2 miles de veces menor que la de una central térmica convencional. Siendo los residuos sólidos los altamente peligrosos, una de las tareas de la Química sería hallar una manera segura de deshacerse de ellos. Actualmente se los sumerge en cubas de agua durante unos meses hasta que pierden la radioactividad remanente; luego se los almacena en edificios especialmente construidos o entúneles subterráneos que son sistemas bastante "precarios". En el futuro estos residuos podrán almacenarse embebidos en cristal con lo cual perderían su potencial peligrosidad. En un futuro en el que escaseen los combustibles fósiles, tal vez sea necesario recurrir a la energía nuclear nuevamente.
Fusión Nuclear
La fisión nuclear no es la única fuente de energía de este tipo. Hay otra queproduce una mayor cantidad y es la fusión nuclear. A esta última se debe la energía que contiene el Sol y las estrellas y también la inmensa energía destructiva de la bomba de hidrógeno. Mientras que en la fisión se libera energía al dividir un átomo grande en uno más pequeño, en la fusión se libera energía al combinar dos átomos ligeros para formar uno más grande. Se vienen realizando desde 1950investigaciones de cómo llevar a cabo este proceso de forma controlada, lo cual presenta a los científicos grandes dificultades. Si se llegara a lograr una central de fusión sería fácil conseguir el combustible: el deuterio se puede conseguir del agua prácticamente en cantidades infinitas y el tritio se saca del litio que es la sustancia más abundante en el planeta. Por las chimeneas de una centralde fusión saldría oxígeno y produciría una pequeña cantidad de desechos de baja peligrosidad.
OTROS AVANCES
Nuevas baterías para los automóviles eléctricos
El principal problema de los automóviles eléctricos radica en las baterías. El motor eléctrico es altamente eficiente si tiene energía ilimitada, pero si tiene que funcionar a base de baterías éste se ve seriamente limitado. Las bateríashan evolucionado mucho desde su invención y son parte esencial de gran parte de los aparatos electrónicos de bajo consumo. Sin embargo, en los aparatos de alto consumo, como por ejemplo un automóvil, éstas son bastante ineficientes: duran un corto lapso de tiempo, entregan poca energía, son grandes y pesadasy requieren un largo tiempo de recarga.
La Química del futuro deberá encontrar nuevas...