Euthanasia

1. La eutanasia está planteando un debate social que,
más allá de su dimensión sanitaria, suscita interrogantes
éticos, jurídicos y políticos. El objetivo de esta declaración
de la Sociedad Española de Cuidados Paliativos (SECPAL)
es aportar un punto de vista experto en una cuestión compleja
que se encuentra sometida a una viva discusión en
España, al igual que en el resto de paísesdesarrollados.
Este documento es el fruto de un conjunto de reflexiones
realizadas en el seno de la SECPAL, una sociedad científica
multidisciplinar que, en torno a la dimensión paliativa de la
medicina, agrupa en España a un importante número de
profesionales sanitarios dedicados al cuidado de enfermos
en situación terminal, a los que con frecuencia se refiere el
debate social sobre laeutanasia.
CONTEXTO DE LA CUESTIÓN: UNA PREOCUPACIÓN
SOCIAL
2. Los extraordinarios avances de la medicina en la
segunda mitad del siglo XX han contribuido a prolongar
considerablemente la esperanza de vida en el mundo desarrollado,
mejorando de manera indiscutible las condiciones
sanitarias y elevando la calidad de vida de la población.
Actualmente se dispone de medidas capaces de dar soportevital prolongado, incluso a pacientes con enfermedades
irreversibles, lo cual está generando preocupación al conocer
que, a veces, se efectúan intervenciones médicas, diagnósticas
o terapéuticas, produciendo sufrimientos inútiles
en enfermos incurables o que no cuentan con el adecuado
consentimiento informado. Por otro lado, en las últimas
décadas, el desarrollo científico de los cuidadospaliativos
está proporcionando recursos capaces de aliviar la siempre
penosa situación del final de la vida. Es en este marco donde
se ha planteado cuál es el alcance de las decisiones de la
persona sobre el final de su vida y cuál es la misión de los
profesionales sanitarios en este punto, levantándose algunas
voces que solicitan una legislación permisiva para la
actuación médica encaminadaa finalizar la vida del enfermo
que así lo solicite, cuando concurren determinadas circunstancias
de intenso sufrimiento y deterioro de la calidad
de vida.
ES NECESARIO CLARIFICAR CONCEPTOS
3. Conviene llamar la atención sobre la necesidad de aclarar
los conceptos utilizados a la hora de analizar la cuestión
de la eutanasia. Esta confusión terminológica que se percibe
en la opiniónpública también se puede observar, con frecuencia,
entre quienes ostentan responsabilidades públicas e
incluso en algunos profesionales sanitarios. Es importante
clarificar lo que se quiere expresar, por ejemplo, cuando se
defiende o se rechaza la legalización de la eutanasia; de otro
modo será difícil progresar en una reflexión serena y coherente,
tal como la sociedad está demandando. La toma dedecisiones responsables exige una adecuada información y
comprensión del problema que se intenta resolver; es por ello
que la SECPAL desea intervenir en este debate desde el observatorio
privilegiado de la experiencia clínica, que le confiere
una especial responsabilidad ante la sociedad.
EUTANASIA
3.1. El término eutanasia en su sentido etimológico
(buena muerte) prácticamente ha dejadode tener uso
social. Entendemos que el significado actual del término
eutanasia se refiere a la conducta (acción u omisión) inten -
cionalmente dirigida a terminar con la vida de una perso -
na que tiene una enfermedad grave e irreversible, por
razones compasivas y en un contexto médico. Cuando se
habla de una ley de eutanasia se está hablando de una legislación
según la cual no existiríaimpedimento legal, bajo
*Documento aprobado por el Comité Directivo de la SECPAL en Barcelona
el día 26 de enero del 2002.
[1134-248X (2002) 9: 1; pp. 37] MED PAL (MADRID)
MEDICINA PALIATIVA Vol. 9: N.º 1; 37-40, 2002
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determinadas condiciones, para esta práctica dentro del
ejercicio de la medicina, en contra de lo que ha sido su ética
tradicional....