Evaluación ambiental de la base de procesamiento de metales: estudio de un caso de refinación de níquel.

Evaluación ambiental de la base de
procesamiento de metales: estudio de un
caso de refinación de níquel.
Por by P. Forbes*, H. von Blottnitz†, P. Gaylard†, and J.G.
Petrie‡

Sinopsis
Las empresas mineras y de procesamiento
metalúrgico que han adoptado los principios de
buena gestión ambiental a menudo les resulta difícil
de llevar a cabo una evaluación ambiental que
produzcaoportunidades significativas para mejorar
el rendimiento. Este tema fue investigado por
medio de un estudio de caso en base a una
Refinería de metal de Sudáfrica (BMR) que produce
principalmente níquel. Un proceso basado del Ciclo
de Vida (ACV) se llevó a cabo en la refinación del
proceso, con los impactos ambientales relacionados
con la producción de los reactivos y los servicios
públicos queforman parte de la evaluación. El
inventario del ciclo de vida (ICV) se basó en datos de
la planta que abarca la operación de 31 meses de
producción, la línea de base del perfil ambiental
podría ser generada e interpretada para indicar las
principales fuentes de los impactos ambientales
potenciales. En consecuencia, las oportunidades
para un mejor desempeño ambiental podrían ser
identificadasdesde el modelo de LCA, que
relacionan
expresamente
el
potencial
medioambiental con responsabilidad a los subprocesos específicos en los sectores industriales
evaluados en la operación. En La planta de vapor del
lugar se encontró que era la fuente primaria de
potenciales impactos ambientales, siendo la mayor
parte de las categorías consideradas como impacto.
Para terminar, el artículodiscute algunas de las
limitaciones encontradas en el uso del método de
LCA.
Palabras clave: Evaluación del ciclo de vida; LCA;
inventario del ciclo de vida; LCI; refinería de metal
común; mejor desempeño ambiental; sistemas de
gestión ambiental; refinación del níquel.

Introducción
El procesamiento de los minerales extraídos y
beneficiados, concentrados o para ser refinados
como productosmetálicos, es un paso
importante en la producción de metales básicos
tales como zinc, cobre y níquel. A pesar del

aumento de reciclaje, así como los primeros
pasos tentativos hacia la desmaterialización de la
actividad
económica
en
los
países
industrializados, las perspectivas son positivas
para continuar el crecimiento de la demanda de
estos
productos
(véase,
por
ejemplo,Williamson1).
Sin embargo, es hoy en día generalmente
aceptada que la extracción y tratamiento de
dichos recursos tiene que ser gestionado de una
manera social y ambientalmente de manera
responsable.
2
Petrie y Raimondo han argumentado que
mejoras en el desempeño ambiental, impulsadas
principalmente
por
las
preocupaciones
expresadas por la sociedad en última instancia,
puede serefectuada únicamente por las propias
empresas operadoras. Para tal fin las empresas
tienen que hacer uso de la tecnología y cambiar
en un sentido más amplio, que se extienda más
allá de la simple elección de hardware para incluir
también cambios en el funcionamiento y la
gestión práctica.
Una de las consecuencias de estas realizaciones
es la adopción generalizada y el sistema de
aplicación degestión ambiental en muchas
industrias, incluyendo la minería y sectores
metalúrgicos. Sistemas tales como los basados en
la norma ISO 14000 lo hacen por sí mismos, sin
embargo, la oferta es poca en el camino de la
orientación técnica a empresas empeñados en
mejorar su rendimiento en medio ambiente. En
consecuencia, a menudo la pregunta a la cual se
enfrentan la administración y personaltécnico es
cómo la evaluación de un medio ambiente puede
llevarse a cabo a fin de formar la piedra angular
de los avances significativos en esta área.
Evaluaciones en detalle de las variables de riesgos
pueden ser utilizadas para este propósito. Sin

embargo, el potencial existe para que se haga
hincapié en las más obvias, por lo que los
aspectos del final una empresa de operaciones,...