Evaluación

TM

Qué son y qué
pretenden
Alejandro Tiana Ferrer *
indicadores educativos, política educativa

El indicador es un instrumento
que proporciona información relevante
acerca de algún aspecto significativo de la
realidad educativa. En este artículo
introductorio, se define el concepto
de indicador, su origen histórico,
sus distintos usos, la diferenciación entre
indicadores simples ysistemas de
indicadores, y su capacidad de diagnóstico.

requieren aclarar qué entendemos por ellos. No
está, pues, de más comenzar este monográfico
preguntándonos qué debemos entender por indicador y cuál es su sentido.

n los últimos tiempos se oye hablar cada
vez más frecuentemente de indicadores
de la educación, en contextos muy diferentes y haciendo referencia a realidades diversas.Sin duda, estamos ante uno de esos términos polisémicos, de una gran diversidad de significados y
usos, que abundan en el lenguaje educativo y que

LAURA TRAFÍ.

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50 Cuadernos de Pedagogía / N.0 256 / Marzo

El concepto
El Diccionario de la Real Academia Española
señala que un indicador es aquello «que indica o
sirve para indicar», y entiende por este último término «dar a entendero significar una cosa con indicios o señales». Aunque esta definición pueda
parecer excesivamente genérica, supone una primera orientación en la búsqueda del significado
del término.
Si nos remontamos al origen histórico de los
indicadores, quizás comprendamos algo mejor
qué son y qué pretenden. En efecto, es importante destacar que los primeros indicadores desarrollados fueron loseconómicos, con el propósito de
facilitar la comprensión y la representación de una
realidad compleja a través de un conjunto limitado de datos significativos. Del éxito de la tarea de
construcción de los indicadores económicos da fe
el uso tan frecuente de algunos de ellos, como los
de producto interior bruto, renta per cápita, índice de precios al consumo y otros que son manejados a diario
tanto porlos economistas como por los no especialistas.
En los años sesenta, la difusión y aceptación de
los indicadores económicos llevó a algunos científicos sociales a plantearse la posibilidad de emprender una tarea semejante en un ámbito más
amplio, relativo al funcionamiento de las sociedades. Así fueron surgiendo indicadores demográficos, de la salud, de la calidad de vida y, como
no podía sermenos, de la educación. Aunque
habrían de pasar bastantes años antes de que algunos de esos nuevos planteamientos arraigaran,
ya desde entonces comenzó a extenderse el interés por estos nuevos instrumentos, que, sin
embargo, prometían más de lo que todavía eran
capaces de lograr.
De aquella definición y de esta génesis se desprende una idea central, que es necesario subrayar: un indicador noes más que una señal que
permite captar y representar aspectos de una realidad que no son directamente accesibles al obser-

TEMA DEL MES

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LAURA TRAFÍ.

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vador. De igual modo que el conductor cuenta
en su tablero de instrumentos con indicadores de
la temperatura del agua o del aceite y que el químico dispone de indicadores que le permiten
apreciar la existencia de unadeterminada reacción, el científico social construye indicadores
que le permitan acercarse a diversos aspectos de
su ámbito de trabajo.
Descendiendo al terreno de la educación, un
indicador no es sino un artificio que proporciona información relevante acerca de algún aspecto significativo de la realidad educativa. Lo más
habitual es que dicho artificio consista en algún
tipo de dato de caráctercuantitativo, generalmente una medida estadística. Sin embargo, hay
que romper con la idea de que un indicador es
por definición un dato numérico. El uso del término artificio no es casual, sino que responde a la
experiencia habitual. En muchos sistemas de indicadores se incluyen algunos no cuantitativos,
recurriendo a gráficos u otras representaciones
de la realidad.
Pero es justo reconocer...