Evolución Del Caballo

Los équidos son una familia de mamíferos ungulados perisodáctilos, en los que hoy solamente está desarrollado el dedo medio de cada extremidad, mientras que los demás han quedado reducidos a metacarpianos, o metatarsianos, y aparecen en el esqueleto como unos esquiletes óseos situados detrás de la caña. En la marcha apoyan solamente el extremo de ese dedo, muy desarrollado y recubierto de uncasco duro. Todos los équidos actuales pertenecen a un solo género, el Equus, en el que se reconocen tres grupos de especies que corresponden a los caballos, los asnos y a las cebras.
Los caballos fueron domesticados y utilizados por los hombres hace más de 6.000 años, en Asia. Pero la historia de la familia del cabalo empieza hace más de 50 millones de años, a principios del Eoceno, cuandosurgieron los primeros équidos. En aquel tiempo, los caballos tenían el tamaño de un perro, vivían en el bosque y comían hojas. Cuando aparecieron las hiervas y se extinguieron por la tierra, los caballos evolucionaros para aprovechar esta nueva fuente de alimento. En épocas prehistóricas había muchos équidos salvajes, especialmente el centro de su evolución radicó en América del Norte donde se hahallado una secuencia fósil completísima. Su primer antecesor conocido fue el eohippus o hyracotherium, del eoceno inferior, del tamaño de un zorro, lomo arqueado, con cuatro dedos anteriores y tres posteriores, molares de corona baja, a lo que se llama braquidontos y premolares no molariformes; fue probable morador de los bosques más que en las praderas. A partir de él, la evolución de loscaballos presenta los siguientes rasgos constantes que les hacen que serán muy rápidos: aumento de tamaño, los caballos se hicieron más grandes, y más capaces de defenderse; más largos, las patas de los caballos se alargaron, y así podían correr más deprisa; más esbeltos, las patas también se hicieron más esbeltas ganando en agilidad; y menos dedos, sólo conservan uno, el tercero. Su cuello se volviólargo y musculoso para pastar en las praderas abiertas. Los huesos de las mandíbulas se alargaron u ensancharon para dejar sitio a unos grandes dientes premolares y molares grandes, de tipo hipsodonto, que se desgastaban poco y eran excelentes para masticar la hierba dura. Los caballos se iban convirtiendo en animales muy despiertos, con una vista, un oído, un olfato muy agudos y un cerebrorelativamente grande y complicado. También evolucionaron en la rectificación del lomo. Durante el eoceno, el eohippus fue tronco de una radiación evolutiva en el antiguo continente, que se extinguió pronto, mientras que en América del Norte, los cambios en el eoceno y oligoceno condujeron al miohippus, aún de molares braquidontos, pero tridáctilo y de mayor tamaño. Éste evolucionó durante el mioceno en dosdirecciones: en una conservó los caracteres braquidonto y tridáctilo, pero aumentando la alzada, el hypohippus; la otra dio lugar al merychippus, del tamaño de un poney, todavía con tres dedos, aunque sólo funcional el medio, y ya con molares hipsodontos para triturar las duras plantas pratenenses. Desde el plioceno inferior, el merychyppus evolucionó, a su vez, en dos rutas, una de las cualescondujo al pliohippus del pleistoceno, ya monodáctilo, y de éste al equus actual. En la otra, la evolución fue parecida, aunque conservando el carácter tridáctilo, y dio lugar al hipparion, desaparecido antes de finalizar las glaciaciones cuaternarias. El equus aparecido hace 2 millones de años se extendió luego por los demás continentes al par que desaparecía en América del Norte. En el siglo XVIintrodujeron algunos caballos en América del Norte los colonizadores españoles. Al final de las glaciaciones, quedaban muy pocas especies en África y Asia. Más tarde, los hombres los domesticaron.
- Eohippus: También llamado caballo del Eoceno. El primer caballo que entró al galope en la historia del mundo era un minúsculo equino, del tamaño de una zorra. Con cabeza pequeña, molares de corona...