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Introducción
Todos los componentes de una computadora (monitor, CPU, mouse, teclado, impresora, etc.) aunque se encuentren correctamente conectados, no son capaces de realizar tarea alguna por sí solos. Necesitan una serie de instrucciones, programas, un soporte lógico que armonice los distintos elementos y consiga que trabajen coordinadamente para realizar las funciones que esperamos de ellos.Este tipo de programas se conocen como software y son responsables del control de los dispositivos físicos, del proceso de almacenamiento de la información y de la ejecución de las aplicaciones.




















¿Qué es el Software Libre?
Es aquel que puede ser distribuido, modificado, copiado y usado; por lo tanto, debe venir acompañado del código fuente, que es eltexto que contiene las instrucciones del programa. Se trata de un archivo de texto legible que se puede copiar, modificar e imprimir sin dificultad, esto para hacer efectivas las libertades que caracterizan al software libre.
Está caracterizado por ser un software de acceso completo al código fuente del mismo, con permiso para ser usado sobre cualquier computadora y en cualquier situación, paramodificarlo (aportando nuevas funcionalidades, resolviendo fallos) y para ser redistribuido, normalmente aplicándole de nuevo las características de software libre.
Cuando un autor de un software pone el mismo a disposición de cualquier persona con el objetivo de permitir un acceso libre para favorecer su uso, modificación y redistribución, también establece unas condiciones más o menos estrictas enfunción del tipo de licencia que desea aplicar, tales como la prohibición de ser usado para el desarrollo de software pago.


Características
1. Los usuarios podrán utilizar el programa para cualquier fin.

2. Será posible acceder a su código para estudiar su funcionamiento, modificar sus funciones, realizar adaptaciones acordes a las necesidades del usuario, etc. Para esto es condiciónindispensable poder que el código no posea limitaciones de acceso.

3.  Los usuarios podrán copiar y distribuir el programa y colaborar de este modo con el resto de la comunidad que aprovechará sus beneficios.

4.  Será posible realizar cambios o mejoras en el software y permitir el acceso a dichas mejoras por parte del resto de los usuarios. Esto puede hacerse gratuitamente o cobrando un arancelpor distribución.
Historia
Entre los años 1960 y 1970, el software no era considerado un producto sino un añadido que los vendedores de las grandes computadoras de la época (las mainframes) aportaban a sus clientes para que éstos pudieran usarlos. En dicha cultura, era común que los programadores y desarrolladores de software compartieran libremente sus programas unos con otros. Estecomportamiento era particularmente habitual en algunos de los mayores grupos de usuarios de la época, como DECUS (grupo de usuarios de computadoras DEC). A finales de la década de 1970, las compañías iniciaron el hábito de imponer restricciones a los usuarios, con el uso de acuerdos de licencia.
En 1971, cuando la informática todavía no había sufrido su gran boom, las personas que hacían uso de ella, enámbitos universitarios y empresariales, creaban y compartían el software sin ningún tipo de restricciones.
Con la llegada de los años 1980 la situación empezó a cambiar. Las computadoras más modernas comenzaban a utilizar sistemas operativos privativos, forzando a los usuarios a aceptar condiciones restrictivas que impedían realizar modificaciones a dicho software.
En caso de que algún usuario oprogramador encontrase algún error en la aplicación, lo único que podía hacer era darlo a conocer a la empresa desarrolladora para que ésta lo solucionara. Aunque el programador estuviese capacitado para solucionar el problema y lo desease hacer sin pedir nada a cambio, el contrato le impedía que modificase el software.
El mismo Richard Mathew Stallman cuenta que por aquellos años, en el...