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Red de Revistas Científicas de América Latina, el Caribe, España y Portugal

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Rogelio Tomás Pontón
El valor del agua
Invenio, vol. 11, núm. 20, junio, 2008, pp. 7-14,
Universidad del Centro Educativo Latinoamericano
Argentina
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=87702001

Invenio,
ISSN (Versión impresa): 0329-3475
seciyd@ucel.edu.arUniversidad del Centro Educativo
Latinoamericano
Argentina

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16/5/08

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NOTA DEL DIRECTOR
El valor del agua

El valor del agua para la vida

Laformación del agua a lo largo de la historia cósmica es lo que posibilitó el desarrollo de la vida1. Hoy sabemos que los elementos que forman la molécula de agua, H2O,
surgieron en distintas épocas de esa historia. El hidrógeno se formó bastante al comienzo,
después del big bang (15.000 millones de años atrás), con el helio y el tritio, pero el oxígeno requirió mucho más tiempo. Fue en el corazón de lasestrellas que tres núcleos de uno de
los elementos más livianos, el helio (He), se unieron para formar carbono, gracias a la ‘resonancia nuclear’ de este último (sobre el astrofísico que descubrió la relación triple alpha,
Fred Hoyle, se puede ver el artículo de Simon Mitton, “Fred Hoyle: pioneer in nuclear
astrophysics”, en CERN Courier, julio 2005).
Después de la formación del carbono, ymediante la unión, también improbable, de
otro núcleo de helio, se formó el elemento oxígeno y posteriormente otros elementos más
pesados. Del corazón de las estrellas esos elementos fueron expulsados al espacio exterior
cuando esas estrellas devinieron ‘supernovas’, y así siguió la historia.
El planeta Tierra, que tiene alrededor de 4.600 millones de años, recibió esos elementos (carbono,oxígeno, hierro, etc.) que se formaron en las calderas de ‘tres generaciones de estrellas’, y el agua, combinación de oxígeno e hidrógeno, posibilitó la formación de
la vida hace unos 4.000 millones de años.
Una de las propiedades del agua es que ella se expande cuando se congela, lo cual
implica que el hielo flota por su menor densidad. Sin esta característica la vida no se podría
haberdesarrollado. Otra propiedad surge de cómo dos átomos de hidrógeno se juntan con un
único átomo de oxígeno. Alrededor del núcleo positivo de oxígeno se encuentran dispuestos
seis electrones negativos. Estos electrones se sitúan en los cuatro vértices de un tetraedro, y
como lo describen las leyes de la mecánica cuántica, dos electrones pueden compartir y llenar cualquier vértice. Entonces, cuatro de losseis electrones externos forman pares llenando
dos de los vértices, mientras que los otros dos llenan parcialmente los dos vértices restantes.
Los átomos de hidrógeno, cada uno de ellos con un solo electrón, pueden ahora unirse en dos
de los vértices parcialmente cubiertos. Esto significa que la unión de los dos átomos de hidrógeno que se unen no se ubican en lados opuestos del átomo de oxígenosino en el ángulo creado por los dos vértices del tetraedro. Esta asimetría le proporciona al átomo de oxígeno un
flanco negativo relativamente expuesto mientras que los lados exteriores del átomo de hidrógeno, relativamente desequilibrados eléctricamente debido a que los electrones negativos han
sido presionados hacia los vértices del átomo de oxígeno, son levemente positivos. Comoconsecuencia, las moléculas de agua individuales, en el estado líquido, se atraen mutuamente, los lados positivos del hidrógeno tienden a unirse contra los flancos negativos de oxígeno. Este hecho electroestático hace del agua un poderoso solvente así como una sustancia
estable con una alta capacidad de calor y, por lo tanto, el agua es un gran regulador termostático, ambas propiedades esenciales para...