Externalidades

EXTERNALIDADES

Una externalidad es la influencia de las acciones de una persona en el bienestar de otra. Si la influencia es negativa, se llama externalidad negativa; si es positiva, se llama externalidad positiva. En presencia de externalidades, el interés de la sociedad por un resultado del mercado va más allá del bienestar de los compradores y vendedores de ese mercado; tambiéninfluye el bienestar de otros que resultan afectados. Como los compradores y vendedores no tienen en cuenta los efectos externos de sus actos cuando deciden la cantidad que va a demandar u ofrecer, el e equilibrio del mercado no es suficiente cuando hay externalidades. Es decir, el e equilibrio no maximiza el beneficio total de la sociedad en su conjunto.
Las externalidades pueden ser de varios tipos,por ejemplo:
Los gases que emiten los automóviles son una externalidad negativa por que originan un humo que tienen que respirar otras personas. Como consecuencia de esta externalidad, los automovilistas tienden a contaminar excesivamente. El gobierno intenta resolver este problema fijando unos niveles de emisión para los automóviles. También grava la gasolina con el fin de reducir la frecuenciacon que utilizan los individuos el automóvil.
Los edificios históricos restaurados generan una externalidad positiva porque los peatones o automovilistas que pasan al lado disfrutan su belleza y del sentido de la historia que transmiten.
En cada uno de estos casos, un responsable de tomar decisiones no está teniendo en cuenta los efectos externos de su conducta. El gobierno responde tratando deinfluir en ella para proteger los intereses de los afectados.

* Externalidades negativas en la producción

Supongamos ahora que la fábrica de aluminio contamina: Por cada unidad producida de aluminio, entra una determinada cantidad de humo en la atmósfera. Como este humo supone un riesgo para la salud de las personas que respiran el aire, es una externalidad negativa.
Comoconsecuencia de la externalidad, el coste que tiene para la sociedad la producción de aluminio es mayor que el coste tiene para sus productores. Por cada unidad producida de aluminio, el coste social comprende los costes privados de los productores de aluminio más los costes de los que resultan afectados negativamente por la contaminación.
La siguiente gráfica muestra el coste social de la producción dealuminio. La curva de coste
Social se encuentra por encima de la curva de oferta porque tiene en cuenta los costes externos que imponen a la sociedad los productores de aluminio. La diferencia entre estas dos curvas refleja el coste de la contaminación emitida.

* Externalidades positivas en la producción.

Aunque hay muchos mercados en los que el coste social de producción es superior alcoste privado, también hay algunos en los que ocurre lo contrario. En estos mercados, la externalidad beneficia a otras personas, por lo que el coste social de producción es menor que el coste privado. Un ejemplo es el mercado de robots industriales.
Los robots se encuentran a la vanguardia de una tecnología que está sufriendo rápidos cambios. Siempre que una empresa construye un robot, existealguna posibilidad de que descubra un diseño nuevo y mejor. Este nuevo diseño beneficia no sólo a esta empresa sino también a la sociedad en su conjunto, ya que entra en el acervo de conocimientos tecnológicos de la sociedad. Este tipo de externalidad positiva se denomina efecto-difusión de la tecnología.
Como consecuencia del efecto-difusión de la tecnología, el coste social de producir un robot esmenor que el coste privado. Por lo tanto, el planificador social decidirá producir una cantidad de robots mayor que la que decidiría el mercado privado.
En este caso, el gobierno puede internalizar la externalidad subvencionando la producción de robots. Si pagar a las empresas por cada robot producido, la curva de ofertas se desplazaría en sentido descendente en la cuantía de la subvención y...