Externalidades

12- Las actividades económicas tienen consecuencias que no sólo afectan a aquellos que deciden realizarlas sino también a terceros. Estas consecuenciasreciben el nombre de externalidades.
Una externalidad es la consecuencia de la dificultad o imposibilidad de definir los derechos de la propiedad. Pueden serproducidas tanto por los consumidores como por los productores, son de naturaleza recíproca y pueden ser positivas o negativas.
Un ejemplo son las fábricas depapel que generan dioxina como un resultado secundario derivado de su actividad principal. Una vez vertida al medio ambiente (en el agua), la dioxina acabaintroduciéndose en el tejido adiposo de cada persona y en la leche de las madres provocando cáncer y defectos congénitos.
En este caso la papelera debería pagarun precio que refleje el valor del recurso escaso (agua) susceptible de ser utilizado en actividades más útiles. Sin embargo la papelera no paga por el uso delrecurso contaminado.
Seguramente, el resto de los recursos es pagado por la papelera al precio de mercado pero el agua, al no ser propiedad de nadie (y detodos) es sobre utilizada. Al no ser claro quién es el dueño del recurso, todos los que tengan acceso a él intentaran sacar el máximo provecho sin considerarlos efectos de sus actos sobre el resto de la sociedad.
Cuando alguien es propietario de un determinado recurso, su precio reflejará el valor de sus usosalternativos y éste será explotado de manera eficiente. Por el contrario, los recursos que son de propiedad común se sobre utilizarán en la mayoría de los casos.