extinción

Extinción
Introducción
A partir de que los naturalistas empezaron a emplear el concepto de “extinción”, se hizo cada vez más común designar de este modo al fenómeno que la actividad umana ha venido provocando en todo el planeta: la desaparición de especies tanto de flora como de fauna silvestres. En términos biológicos, se considera “extinción” al fenómeno natural resultado de un proceso en elque una especie se origina a partir de otra destinada a desaparecer, lo cual ocurre generalmente en el lapso de varios miles o cientos de miles de años. Se han extinguido en forma natural las especies que no lograron adaptarse a los cambios ocurridos en su hábitat; esto es: dos terceras partes o más de las especies animales que han existido en el planeta. Pero a diferencia de las extincionesnaturales que ocurrieron en el pasado, las actuales están sucediendo a un ritmo acelerado y no obedecen a una incapacidad natural de adaptasión de las especies, ni son resultado de un proceso evolutivo, sino que se deben a la actividad del hombre sobre la tierra.
Aunque no es posible precisar qué número de especies desaparece cada año, algunos especialistas estiman una cifra aproximada de 17 000; loque equivale a casi dos especies por hora. Actualmente, diversos estudios muestran un saldo desfavorable en términos ecológicos: cada día se extinguen de entre 15 y 25% de todas las especies de seres vivos del planeta. La pérdida de una especie no es un evento aislado, genera una “reacción en cadena” por la que procesos esenciales para la vida se ven afectados. Como, por ejemplo, la estabilidadclimática, la cual depende en gran medida de la presencia de bosques y selvas sanos para mantener los patrones de lluvia, regulen las temperaturas, absorban el exceso de bióxido de carbono de la atmósfera y ayudar a la producción de oxígeno.
Se calcula que existen entre cinco y treinta millones de especies; de éstas se ha descrito a menos de dos millones, y de esos dos millones se ha estudiado amenos al 1% para determinar su aplicación en beneficio de la humanidad. Esto nos demuestra que existe un potencial insospechado entre las especies que faltan por estudiar y descubrir. En México, como en todo el mundo, la magnitud del problema es muy significativa, dada la enorme riqueza de fauna con que aún se cuenta.
Como parámetro de control biológico, se ha establecido la siguiente clasificación,esta abarca la totalidad de especies existentes:
Especies extintas
Se ha documentado que a lo largo del siglo XX desaparesieron 30 especies de vertebrados mexicanos; algunos de ellos, como la nutria marina, el oso grizzly, el cóndor de California, el bisonte y el ciervo americano, todavía se encuentran en otros países. Algunos de los vertebrados que se han extinguido en México sólo habitaban ennuestro territorio, por lo que su desaparición en el país implicó su total extinción; en este caso se encuentran el carpintero imperial, el caracara de Guadalupe (ave carroñera exclusiva de la isla de Guadalupe), el zanate del río Lerma y el ratón de la isla San Pedro Nolasco, en Sonora.
Especies en peligro de extinción
En este rango se ubican aquellas cuya área de distribución o tamañopoblacional ha disminuido drásticamente, poniendo en riesgo su viabilidad biológica, ya que cuentan con menos de mil ejemplares existentes.
Especies amenazadas
Se trata de aquellas que podrían encontrarse en peligro de extinción en el mediano plazo si los factores causantes de su disminución siguen operando; generalmente, su nœmero oscila entre los 1,000 y 5,000 ejemplares.
Especies raras
Estas sonescasas por naturaleza y altamente susceptibles a la disminución que, directa o indirectamente provoca, el hombre en sus poblaciones.
Algunas especies en peligro de extinción
Águila arpía (Harpia harpyia)Es la más poderosa y una de las más famosas águilas. Se calcula que en México sólo hay poco más de 10 ejemplares. Entre sus alimentos preferidos se cuentan los monos araña y aullador. Por ser...