extremofilos

Astrobiología: Vida en el Universo-FISI 1913B
Proyecto
Extremófilos
No hace mucho se creía que la vida solo se daba en un número limitado de ambientes y con condiciones muy definidas. Sin embargo se han encontrado diversas formas de vida en los lugares más inhóspitos de la tierra en los cuales se suponía que no podía haber vida debido a la falta de condiciones necesarias para su desarrollo.Esto trae a paso diversas preguntas e inquietudes puesto que los ambientes que se consideraban inhabitables por el hombre resultaron ser hogar de varios microorganismos, los cuales se desarrollan sin problema alguno en estas condiciones. Es probable que en los planetas sean de hecho el hogar de miles de organismos pertenecientes a la vida microscópica. Existe la posibilidad que estos se hayanadaptado a estos ambientes tan extremos.
Un extremófilo es un organismo capaz de vivir en ambientes que se consideran inhabitables por sus condiciones extremas y peligrosas para la mayoría de la vida. Su nombre proviene de la etimología griega de extremus que simboliza extremo y philia que significa amor, amor por lo extremo. Han causado interés debido a que algunos científicos han determinaron queestos poseen las condiciones necesarias para desenvolverse en un planeta que no sea la tierra.
Hay tres factores principales que afectan el desarrollo de la vida: la temperatura, la acidez y la salinidad. A estos tres se les denomina Las fronteras de la supervivencia.
Para que la vida se desarrolle de manera sostenible, como la conocemos hoy en día es indispensable la presencia del agua. Por ellouno de los límites de supervivencia está determinado por el punto de congelación y evaporación de esta ya que el único estado en el que el agua sirve para la vida es el estado líquido.
La acidez se determina por la escala de pH, la cual mide la cantidad de protones en una disolución. Esta escala va de 0 a 14 en una disolución acuosa, siendo acidas las disoluciones menores a 7, siendo acidas lasdisoluciones mayores a 7 y cuando es igual a 7 significa que la disolución es neutra. Hay que dejar en claro que las concentraciones de protones son un mecanismo de las células para poder transformar la energía.
En casos extremos de acides, los enlaces proteicos se pueden ver alterados, por lo que los organismos que habitan en este medio adicionan más aminoácidos a las estructuras proteicas conel fin de mantener su estructura. Si el ambiente es básico, los organismos se ven enfrentados a condiciones muy bajas de iones de hidrogeno, por lo que los adquieren con mayor facilidad.
La salinidad es otro de los factores determinantes de la vida ya que genera una diferencia de concentraciones del agua interna de la célula y de la externa. Esto da inicio al proceso de la ósmosis, el cual sebasa en el intercambio de solutos, esto significa que las regiones más diluidas tienden a migrar a las zonas menos diluidas. Por ello las células que viven en este medio corren el riesgo que toda el agua de su interior se desplace al exterior, lo que ocasionaría deshidratación.
Los extremófilos se dividen en diferentes clases:
Termófilos
Estos se caracterizan por desarrollarse en temperaturasentre los 70°C y 80°C. Sus hábitats comunes son las zonas cercanas a los volcanes, ya sean fuentes termales volcánicas o termales submarinas. Algunos ejemplos de estos son las bacterias thermus acuaticus las cuales crecen a temperaturas mayores a los 70°C. Por otra parte, están las sulfolobus acidocaldarius y crecen a partir de 85°C. La adaptación que muestran a este ambiente es debido a la altaestabilidad térmica de sus enzimas.



Psicrófilos

A diferencia de los termófilos, los Psicrófilos se desarrollan en ambientes con temperaturas bajas entre 20°C a los -5°C. Se caracterizan por su flexibilidad la cual se debe a las proteínas que las conforman. Esta flexibilidad es necesaria para un desarrollo óptimo en estas circunstancias ya que permite que puedan realizar sus funciones...