Factores de Riesgo

En cada sociedad existen comunidades, grupos de individuos, familias o individuos que presentan más
posibilidades que otros, de sufrir en un futuro enfermedades, accidentes, muertes prematuras…, se dice
que son individuos o colectivos especialmente vulnerables. A medida que se incrementan los
conocimientos sobre los diferentes procesos, la evidencia científica demuestra en cada uno de ellosque:
en primer lugar las enfermedades no se presentan aleatoriamente y en segundo que muy a menudo esa
"vulnerabilidad" tiene sus razones.
La vulnerabilidad se debe a la presencia de cierto número de características de tipo genético, ambiental,
biológicas, psicosociales, que actuando individualmente o entre sí desencadenan la presencia de un
proceso. Surge entonces el término de "riesgo" queimplica la presencia de una característica o factor (o
de varios) que aumenta la probabilidad de consecuencias adversas. En este sentido el riesgo constituye
una medida de probabilidad estadística de que en un futuro se produzca un acontecimiento por lo general
no deseado. El termino de riesgo implica que la presencia de una característica o factor aumenta la
probabilidad de consecuenciasadversas. La medición de esta probabilidad constituye el enfoque de riesgo
(1-4).
Un factor de riesgo es cualquier característica o circunstancia detectable de una persona o grupo de
personas que se sabe asociada con un aumento en la probabilidad de padecer, desarrollar o estar
especialmente expuesto a un proceso mórbido. Estos factores de riesgo (biológicos, ambientales, de
comportamiento,socio-culturales, económicos..) pueden sumándose unos a otros, aumentar el efecto
aislado de cada uno de ellos produciendo un fenómeno de interacción.
Utilización del riesgo
El conocimiento y la información sobre los factores de riesgo tienen diversos objetivos (5):
a. Predicción: La presencia de un factor de riesgo significa un riesgo aumentado de presentar en un
futuro una enfermedad, encomparación con personas no expuestas. En este sentido sirven como
elemento para predecir la futura presencia de una enfermedad.
b. Causalidad: La presencia de un factor de riesgo no es necesariamente causal. El aumento de
incidencias de una enfermedad entre un grupo expuesto en relación a un grupo no expuesto, se
asume como factor de riesgo, sin embargo esta asociación puede ser debida a una terceravariable. La presencia de esta o estas terceras variables se conocen como variables de confusión.
Así por ejemplo el ejercicio físico se conoce como factor de protección asociado al infarto de
miocardio. El efecto protector que pueda tener el ejercicio, se debe controlar por la edad de los
pacientes, ya que la edad está asociada con el infarto de miocardio en el sentido de que a más
edad másriesgo. Por otra parte la mayor dosis de ejercicio la realiza la gente más joven; por lo
tanto parte del efecto protector detectado entre el ejercicio y el infarto de miocardio esta
condicionado por la edad. La edad en este caso actúa como variable de confusión.
c. Diagnóstico: La presencia de un factor de riesgo aumenta la probabilidad de que se presente una
enfermedad. Este conocimiento seutiliza en el proceso diagnóstico ya que las pruebas
diagnósticas tienen un valor predictivo positivo más elevado, en pacientes con mayor
prevalencia de enfermedad. El conocimiento de los factores de riesgo se utiliza también para
mejorar la eficiencia de los programas de cribaje, mediante la selección de subgrupos de
pacientes con riesgo aumentado.
d. Prevención: Si un factor de riesgo seconoce asociado con la presencia de una enfermedad, su
eliminación reducirá la probabilidad de su presencia. Este es el objetivo de la prevención
primaria. Así por ejemplo se relacionan la obesidad y la hipertensión, la hipercolesterolemia y la
enfermedad coronaria, el tabaco y el cáncer de pulmón….
Cuantificación del riesgo
El término de riesgo implica que la presencia de una característica o...