Factores

Acidificación del medio ambiental (lluvias ácidas)
Entendemos por acidificación del medio ambiente la pérdida de la capacidad neutralizante del suelo y del agua, como consecuencia del retorno a lasuperficie de la tierra en forma de ácidos de los óxidos de azufre y nitrógeno descargados a la atmósfera.
La acidificación es un ejemplo claro de las interrelaciones entre los distintos factoresambientales, atmósfera, suelo, agua y organismos vivos. Así la contaminación atmosférica producida por los SOx y NOx afecta directa o indirectamente al agua, al suelo y a los ecosistemas.
La amplitud eimportancia de la acidificación del medio es debida, principalmente, a las grandes cantidades de óxidos de azufre y de nitrógeno lanzados a la atmósfera, siendo de destacar que del total de lasemisiones de SO2 en el globo terrestre, aproximadamente la mitad son emitidas por las actividades humanas (antropogénicas) y que la mayor parte de éstas se producen en las regiones industrializadas delHemisferio Norte que ocupan menos del 5% de la superficie terrestre.
El proceso de acidificación se origina de la siguiente forma:
• El azufre se encuentra en un principio en estado elemental, fijado enlos combustibles fósiles.
• El nitrógeno en forma elemental se encuentra en el aire y también en los combustibles.
• Durante el proceso de la combustión de los combustibles fósiles se liberan elazufre y el nitrógeno, emitiéndose, en su mayor parte por las chimeneas, a la atmósfera como dióxido de azufre (SO2) y óxidos de nitrógeno (NOx), respectivamente.
• Los óxidos de azufre y nitrógenosufren una serie de fenómenos tales como transporte a gran distancia, reacciones químicas, precipitación y deposición. Con el tiempo estos óxidos y los distintos compuestos a que dan lugar retornan a lasuperficie de la tierra donde son absorbidos por los suelos, el agua o la vegetación.
El proceso de retorno a la tierra puede realizarse de dos maneras:
a. Deposición seca. Una fracción de los...