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Resumen
En Chile en el año 1974 la COMISIÓN CHILENA DE ENERGÍA NUCLEAR inició el desarrollo de la investigación en el ámbito de las aplicaciones pacíficas de la energía nuclear, actualmente nuestro país cuenta con dos reactores de investigación: Centro de Estudios Nucleares La Reina y Lo Aguirre, estos producen elementos radiactivos artificiales, llamados también radioisótopos, los que seutilizan en investigaciones médicas, industriales, agrícolas y mineras.
La industria nuclear genera desechos radiactivos que deben ser adecuadamente tratados, confinados y almacenados. La cantidad y la actividad de tales residuos dependen en forma directa del nivel o el desarrollo de la industria nuclear en un país o en una región dada. Para el caso de Chile y dado su actual desarrollo nuclear, losresiduos radiactivos generados son ínfimos, de media y baja actividad y de corta duración, es decir, el país no genera residuos que deban ser almacenados por muchos cientos o miles de años. Más aún, los residuos generados en el país se encuentran íntegramente tratados y almacenados en el Centro de Estudios Nucleares Lo Aguirre. Estos residuos no solamente son generados por la CCHEN, sino, además,provienen de la industria, la minería, de los hospitales y clínicas y las universidades o centros de investigación, siendo la gestión de residuos radiactivos un servicio más que otorga la CCHEN a la comunidad nacional.



Concepto de residuos radiactivos

Los residuos radioactivos se definen según nuestra legislación como “cualquier material radiactivo obtenido durante el proceso deproducción o utilización de combustibles nucleares, o cuya radiactividad se haya originado por la exposición a las radiaciones inherentes a dicho proceso, y los radioisótopos que habiendo alcanzado la etapa final de su elaboración y pudiendo ser ya utilizados con fines científicos, médicos, agrícolas, comerciales o industriales, sean desechados”(1), siendo esencial la diferencia que presentan éstos tiposde residuos con los demás, en consideración a su capacidad de liberar radiaciones ionizantes que afectan gravemente la salud de las personas y deben ser sometidos a un procedimiento de gestión específico regulado a nivel internacional debido a su complejidad técnica.
La Organización Internacional de Energía Atómica (OIEA) los define como los “materiales radiactivos que contienen radionucleidos, oestán contaminados por ellos en concentraciones o actividades superiores a los niveles de dispensa establecidos por el órgano regulador, y para los cuales no se prevé ningún uso”(2). La “Convención Conjunta sobre Seguridad en la Gestión del Combustible Gastado y sobre la Gestión de Desechos Radiactivos” elaborada por el mismo ente multilateral identifica a los residuos nucleares como “losmateriales radiactivos en forma gaseosa, líquida o sólida para los cuales la parte contratante o una persona natural o jurídica cuya decisión sea aceptada por la parte contratante no prevé ningún uso ulterior y que el órgano regulador controla como desechos radiactivos según el marco legislativo y regulatorio de la parte contratante”.

Generación de desechos radiactivos en Chile

La energía nuclearno es desconocida para nuestro país. Desde los años cincuenta se ha venido utilizado esta fuente energética para sus más variadas utilizaciones, entre las que podemos mencionar, el área agrícola, minera, industrial y medicinal, entre otras.
Desde la creación de la Comisión Chilena de Energía Nuclear CCHEN, la gestión de desechos radiactivos ha sido un tema de preocupación, cumpliendo con elobjetivo de proteger la salud de las personas y salvaguardar los bienes y el medioambiente, de los efectos que la existencia de estos desechos pueda ocasionar. Es así, como se organiza al interior de CCHEN (1990) la Sección Gestión de Desechos Radiactivos, SEGEDRA, quien se ocupa de proponer, diseñar, operar y mantener la infraestructura técnico-administrativa para la implantación del sistema de...