Federico Ratzel

FEDERICO
RATZEL



A continuación, se presenta un texto que reúne los contenidos abordados en el seminario expuesto
en el aula el jueves 11 de octubre. En el mismo se trataron la vida y obra del autor, haciendo énfasis
en la lectura de algunos apartados de la Anthropogeographie (o Geografía del hombre), obra capital
del autor publicada en 1882 (t.I) A través de dicha lectura, y conel recurso a otros autores críticos y
caracterizadores de los escritos ratzelianos, se procedió a elucidar las influencias teóricas del autor,
sus concepciones de geografía, los conceptos por él elaborados y utilizados, las teorías que
pretendió erigir, sus opciones metodológicas, sus contribuciones a la geografía, así como los trazos
personales contenidos en su propuesta.

INTRODUCCIÓN
Suobra es la primera en tratar, desde un punto de vista geográfico, las cuestiones humanas. La
geografía abandona su antigua cara de repertorio de fenómenos sobre la superficie conocida y de
relatos pictóricos acerca de los hallazgos recientes, como dice Derruau 1, la geografía se vuelve
explicativa. El esfuerzo científico de Ratzel se basa en crear un cuerpo teórico capaz de sistematizar
lasrelaciones entre el hombre y la naturaleza. Las mismas se condensaban, según él, en forma de
condicionantes que esta última imponía a aquel.
Nace en 1844, en la antigua capital del ducado de Baden, Karlsruhe. En 1865 entra en la
universidad, pasando por Heidelberg, Berlín y Jena, donde estudia geología con Haeckel. A los
veintidós años de edad es convocado por el ejército prusiano para integrarsus filas como oficial en
la guerra franco-prusiana. De vuelta del frente de guerra, concurre a la Universidad de Munique,
donde estudia geología nuevamente. En esta etapa de su vida comienzan los viajes, que despertarán
una inquietud científica en Ratzel volcándolo al emprendimiento de la sistematización de una
geografía del hombre. Viaja por los Alpes, Italia, Rumania y en 1873 visitaAmérica. Su recorrida
por los Estados Unidos y México van a ser capitales, puesto que es luego del levantamiento de las
observaciones hechas en tal viaje que va a desarrollar sus primeras teorías 2; las cuales publica en la
Anthropogeographie en 1882.
Luego de la publicación de esa obra, ingresa en la Universidad de Leipzig donde asume la
cátedra de geografía. En esta posición, pasa a dirigir laSociedad de Geografía de Leipzig, edita la
Biblioteca de Manuales Geográficos y coordina el Comité Central para el estudio de la Geografía en
Alemania. Entre 1885 y 1888 publica los tres volúmenes de Las razas humanas; según Moraes
(1990, p.19) con esta obra ya estarían dadas las principales concepciones de Ratzel, las siguientes
1 DERRUAU, Max – Tratado de Geografía Humana (p.2) Vicens Vives,Barceloma, 1964.
2 MORAES, A. C. R. (Org.) FERNANDES, Florestan (Coord).. - Ratzel, Coleção Grandes Cientistas Sociais, (v.59
p.18) – Ed. Ática, San Pablo, 1990.

obras vendrían a confirmar algunos puntos anteriores. En 1891 publica el segundo volumen de la
Anthropogeographie y en 1897 su Politische Geographie (Grografía Política) sin dudas, su obra
más polémica.
Ratzel muere en Ammerlanderen el año 1904 a los sesenta años de edad, siendo varias de
sus obras inéditas, editadas luego de su muerte.
Cabe destacar que el autor vivió en una Alemania en plena unificación. Sus teorías fueron
desarrolladas en medio al proyecto bismarckiano de fundación del Estado moderno. Tal proceso fue
comandado por Prusia que tenía el belicismo como principal carácter nacional. Así Ratzel ve nacer
unEstado en el cual se funden un impulso expansionista y un espíritu de competitividad
fundamentados en la necesidad de equipararse Alemania a las demás potencias europeas ya
consolidadas; con un territorio nacional claramente demarcado y abundantes territorios de ultramar.
De la obra del geógrafo, permean estas características. Igualmente, sería desleal tacharla de
“panfletaria”, no fue un...