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Nos dice Manuel Atienza que los instrumentos jurídicos son un conjunto de herramientas y procedimientos discursivos mediante los cuales se intenta resolver una serie de problemas, de conflictossociales e individuales. La complejidad de estos problemas obliga al derecho a fundamentar sus acciones e investigaciones con estudios de especialistas y expertos de muchos campos y disciplinas. Pero unaspecto clave y determinante en la labor de los juristas consiste en argumentar, "esto es, proponer razonadamente, la adopción de medidas, el establecimiento de nuevas normas, la supresión de otras,etc., y la aplicación del Derecho exige, entre otras cosas, el concurso de los abogados, quienes desempeñan una labor que, en su núcleo, consiste en argumentar: para persuadir al juez, para aconsejar alcliente, o para alcanzar un acuerdo negociado con el abogado de la contraparte" . Para Atienza todo lo anterior no resulta fácil de manejar y, por ello, se necesita contar también con una teoría o unafilosofía del derecho, capaz de ofrecer una visión integral de todo este complejo panorama y de orientar el funcionamiento de todas las anteriores prácticas, "se necesita, por ejemplo, aclarar quesignifica argumentar, en qué consiste motivar una decisión, cómo pueden evaluarse los argumentos, etc. La filosofía del derecho, desde esta perspectiva, tiende a identificarse con la teoría de laargumentación jurídica".
El derecho es presentado desde esta perspectiva como un complejo entramado de decisiones y argumentaciones, "pero decidir, se ha visto, no es argumentar; los razonamientos, losargumentos, no son las decisiones, sino las razones - o cierto tipo de razones - que pueden darse en favor de las decisiones". Las razones pueden ser explicativas o justificativas, las primeras tratan defundamentar por qué se tomó una determinada decisión (causa, motivación) y para qué (que fin u objetivo perseguía); las segundas están orientadas a lograr que la decisión resulte aceptable o...