Feudalismo-Le Goff

Una de las características de la Edad Media es que tras la caída del Imperio Romano, Europa se divide en pequeños reinados. Algunos incluso, como en el caso de Carlo Magno forjaron su propio imperio sin desatender su relación con los nobles y con la Iglesia.
De esta concentración de tierras en pocas manos, surgen por la necesidad de preservar sus posesiones uno de los vínculos más importantesdel periodo feudal, el vasallazgo.
El sistema feudal se desarrollo en Europa de Norte, principalmente en Inglaterra y Francia. El rey asignaba a un noble una parcela de tierra (o feudo) para su administración y cuidado. A cambio este cumplía con ciertas obligaciones, como dedicar una cierta cantidad de días al servicio militar del rey, estaba obligado a asistir a la corte real para asesorar alrey en cuestiones políticas y judiciales, y debía contribuir al pago de ciertos gastos reales, como la construcción de castillos.
Esta relación de protección mutua era sellada por una ceremonia de juramento de fidelidad. Así un noble se convertía en “vasallo” y se dirigía al rey como su señor.
De esta relación, se desprende otra de las más características de feudalismo, y no menos importante, elsirvo de la gleba.
El noble podía arrendar parte de las tierras a otros subarrendatarios, que a su vez le juraban fidelidad. El régimen feudal generó una compleja jerarquía de señores y vasallos.
Pero como mencionábamos antes, el verdadero sustento de esta estructura era el siervo y el campesino libre. El campesino libre sólo poseía sobre el siervo las posibilidades de cambiar de amo, ya queconservaba la libertad de movimiento. El siervo estaba en cambio atado a la gleba y formaba parte de ella, hasta el punto de que era trasferido de un señor a otro cuando se trasfería la tierra.

El Mercader: un nuevo y poderoso actor social.
Se tiende a pensar que en los comienzos de la Edad Media el comercio desapareció. Si bien es cierto que la actividad comercial disminuyó, sobre todo lainternacional de productos de poco valor, el comercio no desapareció, sino que como vamos a observar tomó nuevas características.
En lo que respecta al comercio internacional, ocurría que, la mayoría de las rutas comerciales no estaban en manos cristianas, sino musulmanas.
El comercio a larga distancia estaba abierto, pero era escaso, por razones que observaremos más adelante. Este comercio seorganizaba en torno a dos ejes fundamentales: el Mediterráneo y el Báltico e interior del continente. Después de las oleadas de las invasiones el comercio se recupera, en los siglos VI y VII. Es la época de esplendor de Bizancio. A partir del siglo X el comercio vuelve a tener un auge importante.
El comercio internacional estuvo dominado por musulmanes, genoveses y venecianos. Genoveses yvenecianos comerciaban, desde el siglo XI, sobre todo con Bizancio, pero también con Asia, a través de los musulmanes. Los productos más transportados fueron los metales y los paños, sobre todo de Flandes, Francia e Inglaterra; y las especias asiáticas. A lo largo de la Edad Media, los musulmanes pierden el dominio del Mediterráneo en favor de Aragón.
En el Atlántico norte y el Báltico se creó otro ejecomercial, donde dominaban el comercio flamencos y normandos, desde el siglo XII. Desde aquí partían rutas fluviales (Rin, Danubio) y terrestres que llegaban a Nóvgorod y Kiev, y de allí a Asia. Otras rutas importantes comunicaban el Atlántico norte con la península ibérica. A través del sur de Francia, por el Ródano, se comunicaban estos dominios comerciales.
Otra de las característicasimportantes de este periodo es el resurgimiento urbano, es en relación con esos importantes centros militares y religiosos, la corte real, donde se comienzan a desarrollar centros urbanos, vías de comunicación, puertos marítimos o fluviales, y es ahí donde podemos situar el auge del mercader medieval.
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