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Beneficios de la radiación de rayos gamma
Los rayos gamma, formados por partículas de luz de altísima energía, son letales para los seres vivos porque destruyen su información genética, es decir, dañan las instrucciones que indican a las células cómo deben funcionar. La información genética contenida en las células se compone de un conjunto de moléculas. Cuando un rayo gamma “atraviesa” a estasmoléculas les arranca sus electrones, modificando así toda la estructura molecular. Esto atrofia de forma irreversible el funcionamiento de la célula irradiada y provoca su muerte. Pero la capacidad letal de los rayos gamma puede ser usada a nuestro favor. Con estos es posible esterilizar y preservar alimentos, productos industriales y objetos de la vida cotidiana. Con rayos gamma se puededetener el deterioro de obras de arte antiguas, tanto como se logra preservar la frescura de plátanos y sandías o, incluso, esterilizar productos cosméticos.
El doctor Epifanio Cruz Zaragoza, investigador del Instituto de Ciencias Nucleares de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y actual coordinador de la Unidad de Irradiación y Seguridad Radiológica del instituto, charló sobre laproducción controlada de la radiación gamma y cómo su uso tiene grandes ventajas, en comparación con otros métodos de esterilización y preservación.
El descubrimiento de los rayos gama es atribuido al físico francés Henri Becquerel, en 1896. Es sabido que una forma de radiación de alta frecuencia, conocida como radiación gamma, causa distintos tipos de cáncer y otros problemas médicos en los humanos.Sin embargo, cuando es utilizada en un ambiente controlado, los rayos gama pueden ser aplicados en varios campos de la ciencia médica para preservar comidas, obteniendo resultados tanto beneficiosos como efectivos cuando se aplica una reducida dosis.
Aplicaciones de tratamientos médicos
Los rayos gama ionizan el tejido vivo, lo que causa cáncer al producir radicales libres. Sin embargo, gracias aque los rayos gama matan bacterias y a las células de cáncer, han sido utilizadas para eliminar cierto tipos de cáncer. En un procedimiento controlado, los rayos gama son utilizados como "cuchillos gama", consistiendo en varios rayos gama concentrados directamente en un tumor para matar las células de cáncer, dejando al tejido cercano intacto. Los rayos gama han sido utilizados para esterilizarequipamiento, como método alternativo al uso de químicos.
Aplicación para el diagnóstico médico
Al igual que otras ondas electromagnéticas, los rayos gama pueden ser emitidos a distintas frecuencias. Como herramienta de diagnóstico, los rayos gama son emitidos en el mismo rango energético que los rayos-X. El paciente es inyectado con un isómero nuclear llamado technetium-99m, un rastreadorradioactivo que emite rayos gama. Una cámara gama es utilizada para formar la imagen de la distribución del rastreador en el cuerpo, generando un plano de los rayos gama. La imagen puede ser utilizada para diagnosticar varias condiciones, desde la distribución de células cancerígenas, hasta anomalías cerebrales y cardiovasculares.
Aplicaciones industriales
Los rayos gama son utilizados en losambientes industriales para detectar fundiciones de metales y los puntos débiles de las estructuras soldadas. En un proceso conocido como radiografía industrial, se bombardean secciones de estructuras con rayos gama que pasan de forma segura a través de los metales. El metal es observado luego por cámaras gama portátiles que muestran obscurecimientos en las regiones débiles de la estructura en una imagenfotográficas. Los rayos gama son utilizados para examinar el equipaje en los aeropuertos. Iniciada en 2002, la Iniciativa de Contenedores de Seguridad ha sido utilizada para Sistemas de Imagen de Vehículos y Contenedores que utilizan rayos gama en la misma forma que los diagnósticos médicos, tomando imágenes con rayos gama de las cargas que son introducidas y que son exportadas en Estados...