medicina


Causalidad en epidemiología

Uno de los objetivos más importantes de la epidemiología es facilitar la prevención y el control de las Enfermedades y la promoción de la salud mediante la determinación de las causas de enfermedad y los métodos para modificarlas.

Concepto de causa

En el campo de la salud, el conocimiento de las causas de la enfermedad es importante no solo para suprevención, sino también para el diagnóstico y la aplicación del tratamiento adecuado. El concepto de causa ha dado lugar a muchas controversias en epidemiología, al igual que en otras ciencias. La filosofía de la ciencia continúa el estudio del proceso de inferencia causal por el que se llega a un juicio que relaciona la causa propuesta con el resultado final. El concepto de causa tiene distintossignificados en diferentes contextos y no existe una definición que resulte igualmente adecuada para todas las ciencias. Una causa de una enfermedad es un acontecimiento, circunstancia, característica o combinación de estos factores que desempeña un papel importante en la producción de la enfermedad. Como es lógico, la causa debe preceder a la enfermedad. Se dice que una causa es “suficiente” cuandoinevitablemente produce o inicia la enfermedad y “necesaria” cuando la enfermedad no puede desarrollarse en su ausencia.
Una causa suficiente no suele ser un solo factor, sino que a menudo es un conjunto de varios componentes. En general, no es necesario identificar todos los componentes de una causa suficiente para poder llevar a cabo una prevención efectiva, ya que la eliminación de uno de dichoscomponentes puede interferir con la acción de los demás y, por tanto, evitar la enfermedad.

Cada causa suficiente tiene como componente una causa necesaria.

En epidemiología, lo habitual es comenzar el estudio de una enfermedad y buscar sus causas, aunque también es posible comenzar con una causa potencial (por ejemplo, la contaminación atmosférica) y buscar sus efectos. La epidemiologíaabarca un conjunto completo de relaciones. Por ejemplo, la clase social se relaciona con una gran variedad de problemas sanitarios. Las personas de clase social baja definida por ingreso, educación, vivienda o trabajo, parecen ser proclives a peor salud en general, más que a un efecto específico. La exposición excesiva a agentes infecciosos favorecida por el hacinamiento, la alimentación insuficientey los riesgos laborales son causas específicas de enfermedades que podrían explicar la mala salud de la gente pobre.

Factores de causalidad o causación

Pueden distinguirse cuatro tipos de factores que intervienen en la causación de la enfermedad. Todos pueden ser necesarios, pero raramente son suficientes para provocar una enfermedad o estado determinado.

• Factores predisponentes talescomo la edad, el sexo o el padecimiento previo de un trastorno de salud pueden crear un estado de sensibilidad para un agente productor de enfermedad.
• Factores facilitadores tales como ingresos reducidos, alimentación escasa, vivienda inadecuada y asistencia médica insuficiente, que pueden favorecer el desarrollo de enfermedad. A su vez, las circunstancias que favorecen la recuperación de lasenfermedades o el mantenimiento de una buena salud también podrían llamarse factores facilitadores.
• Factores desencadenantes como la exposición a un agente patógeno o nocivo específico, que pueden asociarse a la aparición de una enfermedad o estado determinado.
• Factores potenciadores, como una exposición repetida o un trabajo demasiado duro, que pueden agravar una enfermedad ya establecida.Determinación de la causa de una enfermedad
El proceso por el que se determina si las asociaciones observadas son probablemente causales es la llamada inferencia causal, en la que se usan ciertos criterios y se hacen juicios. Para considerar la posibilidad de que una asociación sea causal, hay que excluir otras explicaciones como la causalidad, los sesgos y los fenómenos de confusión....