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UNA VISIÓN DE EL ARPA Y LA
SOMBRA
Marco Vargas Montero*

RESUMEN
Con este artículo se intenta aclarar el
sentido de la última novela de Alejo
Carpentier, mediante la expresión de su
nombre, el contenido de cada una de sus
partes, la ubicación de las acciones y la
dilucidación de algunas ideas que este
autor manejó en su Poética, como es la
Teoría de los contextos, aspecto que ayudapara la comprensión de toda obra literaria.
I.
El arpa y la sombra, al igual que casi todas
las novelas de Alejo Carpentier (19401980) es una novela histórica, publicada un
año después de la muerte del autor. Trata
sobre la postulación de Cistóbal Colón para
declararlo santo, esto gracias al deseo de
los Papas Pío IX y León XVIII, en dos
épocas diferentes, y de más de 600
obispos, quefirmaron la postulación, sin
embargo, esta solicitud siempre fue
rechazada.
La novela está compuesta por tres partes, igual que algunas otras de las obras de este
autor. Posiblemente sigue esta estructura porque ha sido influido por el principio ternario
de la Santísima Trinidad, que representan un número indivisible de su unidad: tres
personas y una sola idea (Dios) y en la obra: tres partes yun solo concepto (juicio de
colón). Tres partes, cada una con un nombre: "El arpa" que simboliza el instrumento
celestial que canta la historia de Colón por haber conseguido un continente para su
cristianización; "La mano" representa la parte humana del descubridor, pues se ve en
esta parte todos los errores cometidos en su empresa y su vida; "La sombra", el estigma
con que se ha marcado aColón por los pecados que cometió en su vida.
Carpentier elimina del título el nombre de la segunda parte, posiblemente para indicar un
enfrentamiento entre lo sacro y lo profano en el proceso de canonización. Los nombres
seleccionados son los que mejor representan esos conceptos y también porque la mano
simboliza la posibilidad de error y se le da una connotación negativa. Además, lo que
haceColón en esta parte es una autoconfesión, pero en el fondo es un juicio contra la
*

Master en Literatura Latinoamericana. Profesor de Comunicación del Instituto
Tecnológico de Costa Rica.

Iglesia.
II.
Seguidamente se hace un resumen de cada una de las partes.
I
II
III
Mastaí (el futuro Papa Pío IX) viaja En 1506 Cristóbal Colón, en su Cristóbal
Colón
(Invisible)
a Chile en 1823como Secretario lecho de muerte, espera al presencia los acontecimientos que
del Nuncio Papal Giovanni
confesor para contarle cómo se llevan a cabo en 1892, en El
sucedieron
realmente
los Vaticano y que persiguen su
Muzi, con el objetivo de establecer hechos del descubrimiento ycanonización.
A
este
acto
relaciones diplomáticas entre la conquista del Nuevo Mundo. El, comparecenhistoriadores,
Santa Sede y este nuevo país; a su en su monólogo, expone que escritores
y
científicos
de
regreso tiene la idea de que es fue presa de todos los pecados diferentes épocas, para dar su
necesario que exista un santo que existentes (excepto el de la declaración.
una a Europa con América: pereza) y que para darse a
Cristóbal Colón.
conocer inventó su vida, desde Al final, la idea de lacanonización
su
genealogía
hasta
su queda rechazada, pues los
En 1851, el Papa Pío IX encarga al formación académica.
testigos en contra son más que
Conde Roselly de Morgues,
los a favor y en la votación recibe
Historiador francés, que escriba Narra
sus
experiencias sólo un voto positivo.
una verdadera historia de Colón mundanas;
recuerda
los
para decidir si se canoniza o no. engañoscometidos a los reyes
y a los marineros que lo
Esta parte termina en que Su acompañaban; piensa que en
Santidad firma los documentos con su empresa hubo más interés
los cuales autoriza la apertura de la material que espiritual y, sobre
instrucción y el proceso para la todo, analiza las intenciones
beatificación de Cristóbal Colon. que tuvo de esclavizar a los
naturales de la tierra a la...