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Todas las cosas del universo van de lo sutil a lo manifiesto y regresan de nuevo. Tanto si se trata de la forma de una estrella o de una persona, el proceso es el mismo. Primero, existe la energía sutil. Después de un tiempo, la vida se acaba, pero la energía sutil continúa, bien volviendo al reino sutil, en donde permanece, o uniéndose de nuevo a las cosas manifestadas.
(Lao Tse, Hua Hu Ching)Y en esto apareció Darwin (y otros eminentes naturalistas) y se comenzó a sospechar que la vida tuvo un origen menos mágico, y más antiguo. Precisamente fue la teoría darwinista de la evolución la que, a mediados del siglo XX, y en el seno de la ortodoxia científica, dio lugar a la conjetura que sostiene que la vida podría haber surgido en una cálida charca sobre la superficie terrestre, charcadonde se hubiera formado una sopa propicia para dicho brote. El proceso, siguiendo a Jacques Monod, podría haber sido así:
1. formación de los constituyentes químicos esenciales de los seres vivos: nucleótidos y aminoácidos;
2. la formación, a partir de estos materiales, de las primeras macromoléculas capaces de replicación.
3. La evolución que, en torno a estas "estructuras replicativas", haconstruido un aparato teleonómico, hasta culminar en la célula primitiva.
Ésta es la versión más extendida actualmente, la que sirve para hacer películas de dibujos animados y la que enseñan los libros de texto... laicos. Mas las ciencias avanzan que da gusto y hoy existen ya otras causas candidatas para explicar el origen de la vida. Pero antes de examinarlas conviene dejar claro qué es lo quelos científicos consideran que se necesita para que se dé la vida. Las propiedades físicas que se deben ostentar para ser considerado "vivo" son, a juicio del científico Paul Davies, las siguientes:

Autonomía (o autosuficiencia).

Reproducción (ser capaz de reproducirse... y propagarse).

Nutrición y metabolismo (transformación de materia en energía).

Complejidad (la vida que conocemoshasta ahora, la posee).

Organización (la complejidad, si no está organizada, no sirve al propósito de la vida).

Crecimiento y desarrollo.

Contenido de información (ADN) para transmitir a la descendencia.
De todas las anteriores características, los dos fundamentales son, a juicio del referido científico, el metabolismo y lareproducción. Parecidas propiedades son las que esgrime el cosmólogoLee Somolin para considerar a un sistema como vivo:
1. Un sistema autorganizado y no en equilibrio
2. cuyos procesos estén regulados por un programa que es almacenado simbólicamente y
3. que puede reproducirse a sí mismo, incluyendo el citado programa.
Para Richard Dawkins, el del gen egoísta, la unidad fundamental, el primer promotor de toda vida, es la replicación. Un replicador escualquier cosa en el universo de lo que surjan copias.
Ahora, conociendo ya lo que se necesita para que se dé la "vida", examinaremos esas otras versiones que pretenden explicar el origen de la vida. El nacimiento de la vida en una charca o ciénaga, si bien no descartado, sí parece a muchos científicos contemporáneos algo improbable. Para Francis Crick, co-descubridor del código genético, las condicionesque habrían de combinarse para que en una cálida laguna pudiera surgir vida son tantas, que dicho origen entraría en la categoría de milagro. O para decirlo con palabras del astrónomo británico Fred Hoyle: "La probabilidad de un ensamblaje espontáneo de la vida es equiparable a la de un tornado que a su paso por un patio lleno de material de deshecho, produjera un Boeing 747 listo parafuncionar". ¿Exageración? Stuart Kauffman, brindador de hipótesis asombrosas, es de la opinión contraria. Afirma este científico que los modelos informáticos con los que ha trabajado muestran que cualquier cadena con suficientes componentes e interacciones tenderá espontáneamente hacia un estado de organizada complejidad. Según esta idea, la vida pudiera ser no una consecuencia de la química orgánica,...